Während Russland Bakhmut beansprucht, muss die Ukraine Verluste an Menschenleben und Gliedmaßen verbuchen

LVIV, Ukraine – Ein buddhistischer Koch wurde nach Bachmut geschickt, um für Soldaten an der Front zu kochen, und schloss sich stattdessen den Männern in den Schützengräben an, wobei er fast sein gesamtes Gehör verlor, als eine Drohne in seine Brust krachte.

Ein 24-jähriger Gießereiarbeiter, der zum Soldaten wurde, verlor beide Beine und einen Arm, als russische Granaten an seinen Füßen einschlugen. Ein 28-jähriger IT-Mitarbeiter verteidigte die Stadt weniger als zwei Wochen lang, bevor eine Rakete den unteren Teil seines linken Beins abschlug.

Sie gehören zu den Soldaten, die in Bachmut gekämpft haben – und müssen nun mit den Kosten der blutigsten Schlacht des Krieges leben.

Sie kamen in der östlichen Stadt an – einige mit begrenzter Ausbildung – und stellten sich einer wilden Armee russischer Söldner und Soldaten. Sie gingen mit lebensverändernden Verletzungen davon.

Und in den letzten Wochen sahen sie zu, wie die russischen Truppen ihren Sieg erklärten und die Kontrolle über die zerstörte Stadt übernahmen – wenn auch nur für einen Moment. In einer neuen Gegenoffensive drängen ukrainische Truppen bereits auf die Rückeroberung.

Die Ukraine veröffentlicht keine laufenden Opferzahlen. Aber Tausende wurden getötet und viele weitere erlitten bleibende Verletzungen, als sie für Bakhmut kämpften, auch wenn Analysten wiederholt sagten, dass es keinen strategischen Wert habe. Über Monate hinweg rieten US-Beamte der Ukraine, die Stadt aufzugeben. Aber die Ukraine beharrte auf ihrer Verteidigung und verwandelte die Stadt in einen Schlachtruf: „Bachmut hält!“

Fünf in Bachmut verwundete Soldaten sprachen mit der Washington Post in Rehabilitationskliniken und Krankenhäusern in der westlichen Stadt Lemberg. Sie sagten, das Opfer sei notwendig.

Hier sind ihre Geschichten.

Volodymyr Boyko, 32, ein hochrangiger Infanteriesoldat der 10. Brigade

Volodymyr Boyko war am 10. August weniger als eine halbe Meile von den Russen entfernt, als eine Explosion in seiner Nähe Splitter in seine beiden Beine schleuderte. Ein Soldat neben ihm starb sofort, als ihn eine Granate am Kopf traf. Boyko, dessen Rufzeichen „Baby“ ist, kann sich nicht genau erinnern, was die Explosion verursacht hat. Er erinnert sich nur daran, wie sein Knöchel vom Rest seines Beins herunterhing.

Der untere Teil seines Beines wurde amputiert. Er verbrachte drei Monate im Bett und erholte sich von Splitterverletzungen im Hintern. Es sollte mehr als neun Monate dauern, bis er mit einer Beinprothese wieder laufen lernen konnte.

Er beobachtete aus der Ferne, wie sich der Kampf nach seinem Weggang verschärfte.

„Es war ein Fleischwolf für beide Seiten“, sagte er. „Ehrlich gesagt haben wir irgendwann um was gekämpft, um Ruinen? Es gab keine Stadt mehr.“

Die Zerstörung der Stadt sei „ein großer Verlust für die Ukraine“. Aber er sagt, die Entscheidung, Bakhmut festzuhalten, sei eine taktische Entscheidung gewesen.

„Ich denke, es war wichtig, sie dort zu halten, wo wir sie aufhalten konnten“, sagte er.

Ivan Garin, 47, hochrangiger Soldat, 241. Brigade

Vor dem Krieg war Ivan Garin dafür bekannt, dass er dabei half, einige der ersten bekannten japanischen Restaurants in der Ukraine zu eröffnen. Als Buddhist lebte er in der Überzeugung, dass es falsch sei, einem anderen Menschen Schaden zuzufügen.

Dann fielen russische Truppen in sein Land ein und er wurde als Koch nach Bachmut geschickt, wo er Borschtsch für Soldaten kochte. Doch als seine Einheit immer mehr Männer verlor, fragten seine Kommandeure, ob er sich den Schützengräben anschließen dürfe. Er hat zugestimmt.

„Ich war für solche Kämpfe nicht ausreichend ausgebildet“, sagte Garin, dessen Rufzeichen „Cook“ war. „Es gibt einige Soldaten, die kampfeslustig sind. Ich gehöre nicht dazu. Aber ich habe verstanden, dass ich gehen musste, ich musste kämpfen.“

Russische Leichen lagen in den Schützengräben, die seine Einheit erobert hatte; Der Geruch war so widerlich, dass er tagelang nichts essen konnte. Dann, am 17. Mai, raste eine Drohne direkt in seine Brust. Seine kugelsichere Weste rettete ihn, aber die Explosion zerstörte seine Kopfhörer. Er verlor fünf Minuten lang das Bewusstsein. Als er aufwachte, konnte er nichts hören.

Zwei Wochen später waren nur 20 Prozent seines Gehörs wiederhergestellt – und zwar nur auf dem rechten Ohr. Tagsüber hört er Zikaden läuten; Nachts hört er nur das Summen der herannahenden Drohne.

Wenn er an die Schlacht um Bakhmut zurückdenkt, glaubt er immer noch, dass sie einem Zweck diente.

„Unsere Mission war es, Russland zu halten … um neuen Brigaden eine Chance zu geben“, sagte er. „Es musste aus irgendeinem Grund passiert sein.“

Denys Kryvenko, 24, ein hochrangiger Infanteriesoldat der 57. Brigade

Denys Kryvenko, ein sommersprossiger 24-jähriger ehemaliger Gießereiarbeiter, wusste, was ihn erwartete, als er nach Bachmut versetzt wurde. Ein Freund war bereits an vorderster Front der Stadt gewesen. Sein wichtigster Rat: „Beginnen Sie sofort mit dem Ausheben von Gräben. Ihr Leben wird davon abhängen.“

Am 3. Januar erhielt seine Einheit den Befehl, sich aus ihrer Stellung in einem nahegelegenen Dorf zurückzuziehen. Als sie sich zurückzogen, schlug eine Granate direkt vor ihm ein. Er schaute nach unten und sah, dass seine Hand verschwunden war. Ihm fehlte ein Bein und das andere war schwer verstümmelt. Zwei Soldaten halfen bei der Suche nach seinem Bein und Arm, doch Kryvenko rief ihnen zu: „Holt mich einfach hier raus!“ Die Männer trugen ihn unter russischem Beschuss mehr als eine Meile weit.

Die Ärzte sagten seiner Mutter, dass die Wahrscheinlichkeit, dass er die Operation nicht überleben würde, bei 50 Prozent liege. Er hat jetzt Prothesen für seine Beine und seinen Arm.

Er weigert sich zu glauben, dass die Russen die Kontrolle über Bachmut haben. Er steht immer noch in Kontakt mit ukrainischen Soldaten in der Nähe der Stadt und glaubt, dass sie weiterkämpfen.

„Das Einzige, was mir wirklich leid tut, sind all die Männer, die wir verloren haben“, sagte er.

Dmytro Ustymenko, 28

Dmytro Ustymenko, der vor dem Krieg in der IT-Branche gearbeitet hatte, wusste, dass der Kampf um Bachmut der härteste des Krieges sein würde. Der Beschuss war ununterbrochen und die Soldaten hatten keine Zeit für Pausen. „Man kämpft und raucht gleichzeitig“, sagte er.

Weniger als 12 Stunden nachdem sein Zug seine Position nördlich von Bakhmut erreicht hatte, wurden zwei seiner Männer getötet.

Als die Russen einmal versuchten, ein kleines Dorf außerhalb von Bachmut einzunehmen, geriet Ustymenko in Feuergefechte mit russischen Söldnern um die Kontrolle über ein einzelnes Haus – er kämpfte von der anderen Seite eines Schlafzimmers aus.

Als endlich eine neue Truppe Soldaten eintraf, zeigte Ustymenko – dessen Rufzeichen „Fox“ war – ihnen gerade ihre Positionen und bewegte sich zu einem Bunker in der Nähe, als eine russische Rakete nur einen Fuß von seinem Bein entfernt explodierte. Nach einer zermürbenden Operation hofft er, eine Beinprothese bekommen zu können.

Obwohl er weiß, dass dies unwahrscheinlich ist, hofft er, seiner Einheit wieder beizutreten – vielleicht, um weiter für Bakhmut zu kämpfen.

Bohdan Yatsun, 47, Zugführer, 114. Brigade

Als Zugführer wusste Bohdan Yatsun, dass die Moral seiner Einheit von ihm abhängt. Um seine Soldaten zu motivieren, erinnerte er sie an ihre Mission.

„Während wir diesen sehr intensiven Kampf in Bachmut führen“, sagte er ihnen, „geben wir anderen Kräften die Chance, sich in andere Richtungen zu konzentrieren“, um zu trainieren und sich auf die Gegenoffensive vorzubereiten.

Am 16. Mai befand er sich im Bunker eines neunstöckigen Gebäudes und bereitete sich darauf vor, die Stellung seiner Einheit in der Stadt zu räumen, als eine Explosion die Mauer einstürzte und ein Betonblock auf ihn fiel. Er brach sich an sechs Stellen die Hüfte. Die Ärzte sagten ihm, sie könnten nicht operiert werden; Stattdessen musste er zwei Monate lang flach im Bett liegen und hoffen, dass die Krankheit von selbst heilen würde.

Yatsun, ein ehemaliger örtlicher Beamter seiner Stadt in der Nähe von Kiew, sagte, er hoffe, sich zu erholen und zu seinen Truppen zurückzukehren.

„Die Russen wollen uns auslöschen“, sagte er. „Es gibt also keinen anderen Weg, als sich zu wehren.“

Kamila Hrabchuk hat zu diesem Bericht beigetragen.

Das Neueste: Das ukrainische Militär hat eine seit langem erwartete Gegenoffensive gegen die russischen Besatzungstruppen gestartet und damit eine entscheidende Phase im Krieg eingeleitet, der darauf abzielt, die territoriale Souveränität der Ukraine wiederherzustellen und die westliche Unterstützung im Kampf gegen Moskau zu wahren.

Der Kampf: Nach Angaben mehrerer Angehöriger der Streitkräfte des Landes haben die ukrainischen Truppen am Mittwochabend ihre Angriffe an der Frontlinie im Südosten intensiviert und damit einen erheblichen Vorstoß in Richtung der von Russland besetzten Gebiete unternommen.

Die Frontlinie: Die Washington Post hat die 600 Meilen lange Frontlinie zwischen ukrainischen und russischen Streitkräften eingezeichnet.

So können Sie helfen: Hier erfahren Sie, wie Menschen in den Vereinigten Staaten das ukrainische Volk unterstützen können und wie Menschen auf der ganzen Welt gespendet haben.

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