Inmitten einer schwachen Karibu-Ernte flog ein Dorf in North Slope zu Thanksgiving mehr als eine Tonne Walfleisch zu einem anderen

Freiwillige in der North Slope-Gemeinde am Anaktuvuk Pass entladen vor Thanksgiving 2022 Hunderte Pfund Grönlandwale, die von der Ipalook Whaling Crew aus Nuiqsut gespendet wurden. (Fotos mit freundlicher Genehmigung von Casey Edwards)

Es ist nicht ungewöhnlich, dass Alaskaner auf Flugzeugflügen Spezialspeisen hin und her transportieren, sei es Muktuk von der Tschuktschenküste, Heringseier aus Sitka oder Krispy-Kreme-Donuts aus Anchorage.

Doch im November, nur zwei Tage vor Thanksgiving, kam eine Cessna Caravan mit mehr als 2.000 Pfund Grönlandwalen in der Inupaiq-Gemeinde am Anaktuvuk Pass oben in der Brooks Range an.

„Das war ein wirklich großer Segen für sie, Walfleisch, Muktuk und Fisch zu schicken und ihren Fang mit uns zu teilen“, sagte Casey Edwards, der im Stadtrat von Anaktuvuk Pass sitzt und den Versand von einem Walfangkapitän in Nuiqsut, 144, unterstützt hat Meilen weiter nördlich in Richtung der Küste der Beaufortsee.

„Wir brachten alles in die Stadt und dann meldeten sich ein paar Leute freiwillig, um es in kleine Würfel zu schneiden“, sagte Edwards. Danach wurde es beim Erntedankfest der Gemeinde verteilt.

Essen zu teilen und aufeinander zu achten sind zentrale Grundsätze des Inupiaq-Wertesystems. Ebenso ist der Handel und Tausch von Nahrungsmitteln für den Lebensunterhalt, insbesondere zwischen verschiedenen Regionen, in Alaska und rund um den zirkumpolaren Norden eine alte Praxis. Aber der Transfer einer vollen Tonne Wale in diesem Jahr war zum Teil auf Unglück zurückzuführen: Am Anaktuvuk Pass zogen in diesem Herbst fast keine Karibus durch das Gebiet, wodurch die Gemeinde ihrer zentralen Lebensgrundlage beraubt wurde.

„Wir befinden uns in einer Notlage, weil unsere Karibus nicht wandern“, sagte die Bürgermeisterin von Anaktuvuk, Esther Hugo. „Hier oben hat es einige gebrochene Herzen gegeben. Wir ernähren uns von der Karibu-Diät.“

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Als Mitte des 20. Jahrhunderts eine Inupiat-Bande im Landesinneren den heutigen Anaktuvuk-Pass dauerhaft besiedelte, wählte sie einen bestimmten Sattel in der Brooks Range, der die wandernden Karibus im Wesentlichen in ein konzentriertes Gebiet zwischen Berggipfeln leitete, das eine optimale Jagd ermöglichte. Der Name der Stadt selbst leitet sich vom Inupiaq für „Ort des Karibukots“ ab. Aber laut Hugo gab es in den letzten Saisons nur geringe bis gar keine Erntemöglichkeiten. An diesem Erntedankfest gab es nur so viel Karibufleisch, dass die Leute bescheidene Portionen Suppe verteilen konnten, um „sicherzustellen, dass jeder einen Bissen bekommt“.

Der Wal hat dazu beigetragen, den Hunger nach traditionellen Lebensmitteln teilweise zu stillen.

„Für uns ist es schwierig, an Muktuk, den Wal, heranzukommen. Aber die Gemeinde von Nuiqsut hat das vor ein paar Jahren vorausgesehen, und jetzt haben uns die Familien und Verwandten dort geholfen“, sagte Hugo. „Sie sind sehr hilfsbereite und rücksichtsvolle Menschen.“

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Das Tier wurde im August von der Ipalook Whaling Crew unter der Leitung von Herbert Ipalook Sr. angelandet.

„Meine Familie teilt immer noch, was wir fangen. Es liegt uns am Herzen, es zu teilen“, sagte Ipalook.

Seine Crew hatte dieses Jahr Glück und erbeutete während der Walfangsaison im Herbst zwei Grönlandwale. Er schätzt, dass sie zwischen 2.000 und 2.500 Pfund Lebensmittel mit dem Flugzeug von Nuiqsut zum Anaktuvuk-Pass geschickt haben.

„Es ist nur ein Teil davon. Aber das ist viel“, sagte er.

Große Brocken gefrorenen Fleisches wurden in robuste schwarze Transportbeutel gepackt und auf einer Plastikfolie im Bauch der Karawane platziert, sagte Ipalook.

Es ist nicht das erste Mal, dass er dabei hilft, eine große Wallieferung an eine Gemeinde zu ermöglichen, in der Bedarf besteht. Dies war das zweite Mal, dass er dem Anaktuvuk-Pass einen bedeutenden Teil schenkte, und tat dies ein weiteres Jahr für Utqiagvik nach einer glanzlosen Walfangsaison dort.

Obwohl es kein formelles System gibt, versuchen lokale Einrichtungen wie der North Slope Borough und regionale Luftfahrtunternehmen, mit Gemeinden zusammenzuarbeiten, um große Lieferungen von Lebensmitteln für den Lebensunterhalt zu ermöglichen.

„Es ist wirklich üblich, dass wir rund um die Feiertage jede Menge Sachen mitnehmen“, sagte Matt Atkinson, einer der Eigentümer von Wright Air Service, der letzten Monat den gecharterten Caravan von Nuiqsut aus betrieb.

Das Unternehmen wird in der Regel vom Bezirks- oder Stadtbeamten kontaktiert und arbeitet mit ihm zusammen, um die Abholung und Lieferung abzuwickeln. Laut Atkinson werden am häufigsten Hunderte Pfund Walfleisch oder Weißfisch in Leinensäcken oder Gummitaschen aus dem Laden verpackt.

„Während der Walfangsaison ist es beeindruckend. Es gibt viel Fleisch“, sagte er.

Oftmals übernimmt die Bezirks- oder Stadtverwaltung die Kosten für die Sonderfrachttransporte, was den finanziellen Druck von der spendenden Mannschaft oder der spendenden Gemeinde nimmt.

„Das war ein großes Plus für uns, unseren Teil unseres Wals zu teilen“, sagte Ipalook.

Derzeit stimmt er sich mit dem North Slope Borough ab, um vor den Weihnachtsfeiertagen einen weiteren großen Anteil Grönlandhirsche nach Wainwright zu schicken.

„Ich bin nichts Besonderes“, sagte Ipalook. „Es ist etwas, woran … wenn ein Kapitän denkt, es aus dem Herzen des Walfangkapitäns kommt.“