Der Fleischverarbeitungsbetrieb in Cincinnati muss wegen Verstößen gegen die Arbeitssicherheit nach einem schweren Unfall mit einer Geldstrafe von 1,9 Millionen US-Dollar von der OSHA rechnen

Die US-amerikanische Arbeitsschutzbehörde schlägt eine Strafe in Höhe von 1,9 Millionen US-Dollar gegen einen Fleischverarbeitungsbetrieb in Cincinnati vor und wirft ihm vor, die Sicherheitsstandards der Arbeitnehmer zu missachten. In der Verarbeitungsanlage kam es in der Vergangenheit immer wieder zu Sicherheitsverstößen, und im Jahr 2017 nahm die OSHA das Unternehmen in ihr Programm zur Durchsetzung schwerer Verstöße auf.

Die Strafe folgt auf einen schweren Unfall im vergangenen Oktober, bei dem ein 29-jähriger Leiharbeiter, der neun Monate dort gearbeitet hatte, beim Reinigen in einen fahrenden Industriemixer fiel. Sein Bein musste amputiert werden.

Nach einer Untersuchung stellte die OSHA fest, dass das in den Niederlanden ansässige Unternehmen Zwanenberg Food Group USA die Sanitärarbeiter nicht darin geschult hatte, Geräte vor der Reinigung ordnungsgemäß abzuschalten und zu verriegeln, wodurch sie beweglichen Maschinenteilen ausgesetzt wurden.

„Dieser junge Mann erlitt eine vermeidbare, schwächende Verletzung, weil sein Arbeitgeber ihn und die Mehrheit seiner Sanitärarbeiter in der dritten Schicht nicht ausreichend darin geschult hatte, Geräte auszusperren, um ihre eigene Sicherheit zu gewährleisten“, sagte OSHA-Regionalverwalter Bill Donovan in einer Erklärung.

Die Strafen der OSHA umfassen elf vorsätzliche, vier schwere und einen wiederholten Verstoß. Auch das Werk war weniger als zwei Wochen vor dem Unfall wegen ähnlicher Verstöße angeklagt worden

Zwanenberg-Sprecher Jon Austin sagte, das Unternehmen habe sich am 11. April mit OSHA-Beamten getroffen, um die Sicherheitsschulung für alle Zwanenberg-Mitarbeiter zu erläutern.

„Wir respektieren die Autorität der OSHA und ihre Mission, Amerikas Arbeitskräfte zu schützen und Sicherheitsstandards durchzusetzen, aber wir stimmen den Vorwürfen der Behörde nicht zu und verurteilen sie in dieser Angelegenheit“, sagte Austin in einer Erklärung. „Wir freuen uns darauf, unsere offenen Fragen zu klären und haben vereinbart, weitere gemeinsame Treffen abzuhalten, um zu prüfen, ob weitere Gerichtsverfahren vermieden werden können.“

In einer Studie aus dem Jahr 2020 wurden über 1,3 Millionen Arbeitnehmerentschädigungsansprüche in Ohio von 2001 bis 2013 analysiert, um das Verletzungsrisiko von Zeitarbeitern und Festangestellten zu vergleichen. Die Studie ergab, dass Arbeitnehmer in Zeitarbeitsfirmen insgesamt höhere Verletzungsraten hatten.

Gretchen Purser, Professorin für Arbeit an der Syracuse University, sagte, dass Verletzungen im Zusammenhang mit schlechter Ausbildung von Leiharbeitern häufig seien, was zum Teil auf schwache Arbeitsschutzmaßnahmen zurückzuführen sei.

„Manchmal sind Zeitarbeitskräfte nur für ein paar Tage oder auch nur für einen Tag da. Und so pendeln sie ständig durch verschiedene Arbeitsplätze. Sie sind per Definition mit dem Arbeitsplatz nicht vertraut. Sie sind mit den Kollegen nicht vertraut“, sagte Purser. „Und all das erhöht ihr Verletzungs- und Todesrisiko.“

Purser fügte hinzu, dass Zeitarbeitskräften in der Regel bereits die gefährlichsten Jobs zugewiesen werden und oft unklar ist, wer für die Schulung der Arbeitnehmer verantwortlich ist.

„Die Personalvermittlungsbranche muss stärker reguliert werden“, sagte Purser. „Und wir müssen es den Arbeitnehmern viel einfacher machen, sich gewerkschaftlich zu organisieren. Alle Untersuchungen haben gezeigt, dass die Wahrscheinlichkeit, dass Arbeitnehmer an gewerkschaftlich organisierten Arbeitsplätzen Verletzungen oder Todesfälle erleiden, weitaus geringer ist.“

Das Unternehmen kann den Verstoß entweder anfechten oder die Strafe in Höhe von 1,9 Millionen US-Dollar zahlen. Entscheidet sie sich für eine Anfechtung, würde der Fall vor eine unabhängige Berufsprüfungskommission verhandelt. Ein Verwaltungsrichter würde die endgültige Entscheidung über die Vorladungen und Strafen treffen.

Alejandro Figueroa ist Korpsmitglied bei Report for America, einem landesweiten Dienstprogramm, das Journalisten in lokale Nachrichtenredaktionen vermittelt.