Japan führt Verkaufsautomaten für Walfleisch ein, um den Verkauf zu fördern

Nachdem ein japanischer Walfangbetreiber jahrelang darum gekämpft hatte, für seine umstrittenen Produkte zu werben, hat er einen neuen Weg gefunden, seine Kunden anzulocken und den Umsatz anzukurbeln: Walfleisch-Verkaufsautomaten.

Der Kujira (Whale) Store, ein unbemannter Laden, der kürzlich in der Hafenstadt Yokohama in der Nähe von Tokio eröffnet wurde, beherbergt drei Automaten für Walsashimi, Walspeck, Walhaut und Walsteak sowie Walfleisch in Dosen zu Preisen ab 1.000 Yen ( 7,70 $) bis 3.000 Yen (23 $).

Das Outlet verfügt über weiße Verkaufsautomaten, die mit Cartoon-Walen verziert sind, und ist das dritte, das in der japanischen Hauptstadtregion eröffnet wird. Es wurde am Dienstag eröffnet, nachdem Anfang des Jahres im Rahmen der neuen Verkaufsoffensive von Kyodo Senpaku Co. zwei weitere in Tokio vorgestellt wurden.

Walfleisch sorgt seit langem für Kontroversen, doch der Verkauf an den neuen Verkaufsautomaten sei still und leise gut angelaufen, sagt der Betreiber. Die Proteste gegen den Walfang haben nachgelassen, seit Japan vor drei Jahren seine viel kritisierten Forschungsjagden in der Antarktis eingestellt und den kommerziellen Walfang vor den japanischen Küsten wieder aufgenommen hat.

Kyodo Senpaku hofft, die Verkaufsautomaten in fünf Jahren auf 100 Standorte im ganzen Land auszuweiten, sagte Unternehmenssprecher Konomu Kubo gegenüber The Associated Press. Ein viertes soll nächsten Monat in Osaka eröffnet werden.

Die Idee besteht darin, Verkaufsautomaten in der Nähe von Supermärkten zu eröffnen, wo Walfleisch normalerweise nicht erhältlich ist, um die Nachfrage anzukurbeln – eine Aufgabe, die für das Überleben der Branche von entscheidender Bedeutung ist.

Große Supermarktketten haben sich weitgehend von Walfleisch ferngehalten, um Proteste von Anti-Walfang-Gruppen zu vermeiden, und sie scheinen vorsichtig zu bleiben, auch wenn die Belästigung durch Aktivisten in den letzten Jahren nachgelassen hat, sagte Kubo.

„Daher können viele Verbraucher, die Walfleisch essen möchten, kein Walfleisch finden oder kaufen. Für diese Menschen haben wir Verkaufsautomaten in unbemannten Geschäften eingeführt“, sagte er.

Laut Unternehmensvertretern waren die Verkäufe in den beiden Filialen in Tokio deutlich höher als erwartet, sodass die Mitarbeiter damit beschäftigt waren, die Produkte aufzufüllen.

In dem Laden im Motomachi-Viertel von Yokohama, einem noblen Einkaufsviertel in der Nähe von Chinatown, entschied sich die 61-jährige Kundin Mami Kashiwabara direkt für Walspeck, den Favoriten ihres Vaters. Zu ihrer Enttäuschung war es ausverkauft, also entschied sie sich für gefrorenes Onomi, Schwanzfleisch, das als seltene Delikatesse gilt.

Kashiwabara sagt, sie sei sich der Walfang-Kontroverse bewusst, aber dass Walfleisch ihre Kindheitserinnerungen an den Verzehr bei Familienessen und Schulessen weckt.

„Ich glaube nicht, dass es gut ist, Wale sinnlos zu töten. Aber Walfleisch ist Teil der japanischen Esskultur und wir können das Leben der Wale respektieren, indem wir ihr Fleisch wertschätzen“, sagte Kashiwabara. „Ich würde mich freuen, wenn ich es essen könnte.“

Kashiwabara sagte, sie habe vor, den Kauf eines handlichen Stücks im Wert von 3.000 Yen (23 US-Dollar), ordentlich verpackt in einem Gefrierbeutel, mit ihrem Mann bei einem Sake zu teilen.

Das Fleisch stammt größtenteils von Walen, die vor der Nordostküste Japans gefangen wurden.

Japan nahm den kommerziellen Walfang im Juli 2019 wieder auf, nachdem es aus der Internationalen Walfangkommission ausgetreten war, und beendete damit 30 Jahre des sogenannten Forschungswalfangs, der von Naturschützern als Deckmantel für die kommerzielle Jagd kritisiert worden war, die 1988 von der IWC verboten wurde.

Wale könnten auch aufgrund der Knappheit an Makrelenhecht, einem Grundnahrungsmittel ihrer Ernährung, und anderen Fischen, möglicherweise aufgrund der Auswirkungen des Klimawandels, von den japanischen Küsten wegwandern, sagte Kubo.

Nach Angaben der Fischereibehörde sind in Japan nur wenige Hundert Menschen und ein einziger Betreiber am Walfang beteiligt, der in den letzten Jahren weniger als 0,1 % des gesamten Fleischkonsums ausmachte.

Dennoch unterstützen konservative regierende Gesetzgeber entschieden den kommerziellen Walfang und den Verzehr von Walfleisch als Teil der kulturellen Tradition Japans.

Naturschützer sagen, Walfleisch sei in Japan nicht mehr Teil der täglichen Ernährung, insbesondere für jüngere Generationen.

Walfleisch war in den unterernährten Jahren Japans nach dem Zweiten Weltkrieg eine erschwingliche Proteinquelle, wobei der jährliche Verbrauch 1962 mit 233.000 Tonnen seinen Höhepunkt erreichte.

Wal wurde schnell durch andere Fleischsorten ersetzt. Der Walfleischvorrat ging 1986 auf 6.000 Tonnen zurück, ein Jahr bevor das von der IWC verhängte Moratorium für den kommerziellen Walfang die Jagd auf mehrere Walarten verbot.

Im Rahmen des Forschungswalfangs, der als Deckmantel für kommerzielle Jagden kritisiert wird, weil das Fleisch auf dem Markt verkauft wird, fängt Japan jährlich bis zu 1.200 Wale. Seitdem hat das Land seinen Fang drastisch reduziert, nachdem die internationalen Proteste eskalierten und Angebot und Verbrauch von Walfleisch im Inland zurückgingen.

Das jährliche Fleischangebot schwankte zwischen 3.000 und 5.000 Tonnen, einschließlich Importen aus Norwegen und Island. Die Menge sank im Jahr 2019 weiter auf 2.000 Tonnen oder 20 Gramm (weniger als 1 Unze) Walfleisch pro Person und Jahr, wie die Statistiken der Fischereibehörde zeigen.

Walfangbeamte führten das schrumpfende Angebot in den letzten drei Jahren auf fehlende Importe aufgrund der Pandemie zurück und planen, das Angebot in diesem Jahr mit Importen von mehr als 2.500 Tonnen aus Island nahezu zu verdoppeln.

Japan habe es geschafft, Islands einziges verbliebenes Walfangunternehmen dazu zu bringen, Wale ausschließlich für den Versand nach Japan zu jagen, sagten Walfangbeamte. Nach Angaben der IWC hat Island in der Saison 2021 nur einen Zwergwal gefangen.

Der Internationale Tierschutzfonds kritisierte den isländischen Export nach Japan und sagte, er lehne jeden kommerziellen Walfang ab, da dieser von Natur aus grausam sei.

Angesichts der unsicheren Aussichten für Importe möchte Kyodo Senpaku, dass die Regierung Japans jährliche Fangquote auf ein Niveau anhebt, das etwa 5.000 Tonnen liefern kann, das Niveau, das Kubo als Schwelle für den Erhalt der Industrie bezeichnet.

„Langfristig denke ich, dass es schwierig sein wird, die Branche auf dem aktuellen Angebotsniveau aufrechtzuerhalten“, sagte Kubo. „Wir müssen sowohl das Angebot als auch die Nachfrage ausbauen, die beide geschrumpft sind.“

Angesichts des extrem begrenzten Angebots könne die Verarbeitung von Walfleisch kein rentables Geschäft sein und möglicherweise nicht für die nächsten Generationen überleben, fügte er hinzu.

Yuki Okoshi, der vor drei Jahren in seinem Fischrestaurant im japanischen Stil damit begann, Walfleischgerichte zu servieren, als durch den kommerziellen Walfang hochwertigeres Walfleisch verfügbar wurde, sagte, er hoffe, dass sich die Walfleischversorgung stabilisieren werde.

Okoshi wies darauf hin, dass das Angebot an Walfleisch in den letzten Jahren zurückgegangen sei, und sagte: „Die Zukunft der Walfleischindustrie hängt davon ab, ob die Kunden uns brauchen, und vielleicht haben Restaurants wie wir, die den Verbrauchern am nächsten stehen, den Schlüssel zum Überleben in der Hand.“

„Walfang kann ein politisches Problem sein, aber die Beziehungen zwischen dem Restaurant und unseren Kunden sind sehr einfach“, sagte Okoshi. „Wir servieren gutes Essen zu vernünftigen Preisen und die Kunden sind zufrieden. Das ist alles.“