The Chopp Shoppe: Johnson bietet maßgeschneidertes Fleisch, bei dem Familie und Beziehungen im Vordergrund stehen

Der Besitzer des Alpine Chopp Shoppe, Sonny Johnson, hat kürzlich die maßgeschneiderte Metzgerei neben dem Alpine Market in Whitefish eröffnet. (Whitney England/Whitefish Pilot)

Der Alpine Chopp Shoppe verkauft neben maßgeschneiderten Fleischstücken auch eine Auswahl an Fleischgerichten, Marinaden, Gewürzen und Wein. (Whitney England/Whitefish Pilot)

Chopp Shoppe-Besitzer Sonny Johnson hält ein riesiges Tomahawk-Ribeye-Steak in der Hand. (Whitney England/Whitefish Pilot)

Steakstücke werden im Chopp Shoppe in Whitefish verpackt und stehen für die Kunden bereit. (Whitney England/Whitefish Pilot)

Es gibt keine Märchengeschichte über die Erfüllung eines lang ersehnten Traums im neuen Alpine Chopp Shoppe in Whitefish – nur eine zermürbende Menge langer, harter Arbeitsstunden, die sich nun in etwas ziemlich Spektakuläres verwandeln.

Der langjährige Einheimische Sonny Johnson, der jahrzehntelange Erfahrung in seine neue Metzgerei einbringt, eröffnete im Oktober sein Fleischgeschäft neben dem Alpine Village Market im ehemaligen Waschsalon. Im Laden zartt und räuchert er sein gesamtes Fleisch, das er aus lokalen Quellen im Nordwesten bezieht. Johnson sagt, er sei bestrebt, jeden zu bedienen, der durch seine Tür kommt, und konzentriert sich darauf, Beziehungen zu Menschen aufzubauen und gleichzeitig einzigartige Fleischprodukte anzubieten, von denen seine Kunden oft berichten, dass sie die besten sind, die sie je probiert haben.

Obwohl er die Eröffnung seines Ladens nicht bereut, war dies eigentlich nie in seinem Karriereplan vorgesehen.

Johnson wurde zu seinem Job als Fleischzerleger bei Perfect Cuts in Columbia Falls geschickt, wo er die letzten 18 Jahre verbracht hatte. Er hoffte, seine Position dort zu behalten und nach einer Karriere mit 70-Stunden-Wochen schließlich in den Ruhestand zu gehen. Doch das änderte sich, als das Unternehmen verkauft wurde, und das veranlasste ihn dazu, in seiner Heimatstadt Whitefish eine eigene Metzgerei zu eröffnen.

„Ich wollte mit 55 nicht noch einmal von vorne anfangen, aber hier bin ich“, sagte Johnson. „Es war wahrscheinlich eines der härtesten Dinge, die ich je tun musste.“

Die Vorarbeiten zur Eröffnung seines eigenen Ladens waren intensiv und ein Lernprozess – die Abstimmung mit den Eigentümern des Alpine Market-Komplexes, die Ausarbeitung von Geschäfts- und Bauplänen, die Einstellung eines Bauteams während eines Wohnungsbauzustroms mit Lieferkettenproblemen und die Arbeit an der Einrichtung Fleischlieferanten und Konten rund um die Uhr.

Seine langen Arbeitszeiten dauerten während des Übergangs noch länger, und er dankt seiner Frau Kari für die Unterstützung, die ihn auf dem Boden gehalten hat. Doch mittlerweile besitzt und betreibt Johnson ein Familienunternehmen, das den Menschen in den Mittelpunkt stellt und gleichzeitig qualitativ hochwertige Produkte liefert, die seinen Standards entsprechen. Und da sein Sohn Taylor jeden Tag an seiner Seite in der Werkstatt arbeitet und sich die Feinheiten des Geschäfts aneignet, weiß Johnson, dass er sich etwas viel Größeres als nur ein Einkommen aufgebaut hat, um in den Ruhestand zu kommen.

„Er ist ein guter Junge und hoffentlich wird dies später sein Laden sein“, sagte Johnson über seinen Sohn. „Es ist etwas für seine Familie, wissen Sie, ich habe es nicht wirklich für mich selbst gebaut.“

Die Weitergabe seiner Leidenschaft für das Schlachten, Räuchern und Pökeln von Fleisch an seinen Sohn schafft nun mehrere Generationen in diesem Geschäft.

Johnson sagt, dass er bereits im Alter von fünf Jahren damit angefangen hat, seinem Onkel Vern zu helfen, der einen kleinen Laden in der Armory Road besaß. Sein Onkel zeigte ihm alle Einzelheiten des Prozesses, vom Zerlegen des Tieres mit einer Bandsäge bis zur Wurstherstellung.

Seine Leidenschaft wuchs im Laufe der Jahre immer weiter und er erinnert sich gerne daran, wie er als Kind jeden Freitag mit seiner Großmutter in die kleine Metzgerei neben der Great Northern Bar ging, um Schweinekoteletts und Bologna zu kaufen.

Im Alter von 14 Jahren hatte Johnson seinen ersten offiziellen Job, nämlich hinter der Fleischtheke bei Safeway zu arbeiten. Er begann als Putzfrau, wechselte dann in die Verpackungs- und Feinkostbranche und wurde schließlich Chef-Fleischschneider. Seitdem hat er in fast jedem Fleischgeschäft im Flathead Valley gearbeitet, einschließlich seiner langen Anstellung bei Perfect Cuts.

Obwohl er bei jedem Job, den er innehatte, neue Fertigkeiten erlernte, erzählte Johnson, dass er während seiner Zeit in der maßgeschneiderten Fleischerei in Columbia Falls die feinere Kunst des Schneidens, Räucherns und Pökelns von Fleisch erlernt habe.

„Danny und Karla Hanson (die ursprünglichen Besitzer von Perfect Cuts) sind die Leute, die mir wirklich beigebracht haben, wie man die feinere Arbeit erledigt“, sagte er. „Es geht um viel mehr, als nur ein Steak auf ein Tablett zu legen, das habe ich herausgefunden. Sie waren wirklich ausschlaggebend für meinen heutigen Erfolg.“

„Ich rufe sie immer noch ab und zu an und hole mir Ratschläge“, fügte er lachend hinzu.

Der Gedanke, ein eigenes Geschäft zu eröffnen, kam ihm vor etwa fünf Jahren zum ersten Mal in den Sinn. Nachdem er in der Gegend aufgewachsen war und zu verschiedenen Zeiten hinter der Feinkosttheke gearbeitet hatte, hatte er eine lange Geschichte mit dem Alpine Market. Er kannte den Raum neben dem Markt, in dem sich damals ein Waschsalon befand, begann aber, sich dort eine Metzgerei vorzustellen, die Whitefish bedienen und das Angebot des Marktes erweitern würde.

Nachdem beide Parteien in den letzten Jahren mehrmals mit den Eigentümern von Alpine, Alan und Michelle Reisch, gesprochen hatten, entschieden sie vor zwei Jahren, dass der richtige Zeitpunkt gekommen sei, und starteten den Prozess. Johnson sagt, eine Metzgerei sei etwas, was Whitefish brauchte, insbesondere in der Gegend über dem Viadukt mit dem aktuellen Wohnwachstum.

„Es war meine Zeit“, äußerte sich Johnson zu seiner Entscheidung, seinen Job aufzugeben und ein neues Geschäftsabenteuer zu beginnen. „Ich habe gesehen, dass Whitefish nach Fleisch verlangte, weil ich mit so vielen Leuten gesprochen habe, die von Whitefish (zu Perfect Cuts) kamen … und mir überlegten, ich sollte einen Laden in Whitefish eröffnen.“

Seit der Eröffnung im vergangenen Oktober sei er der Whitefish-Gemeinde für die Unterstützung, die er bisher erhalten habe, überwältigt gewesen, sagt Johnson. Der Laden öffnete in aller Stille, in der Hoffnung, sich zurechtzufinden, bevor es zu einem großen Ansturm kam, aber bereits im Dezember waren die Weihnachtsschinken ausverkauft.

Laut Johnson ist The Chopp Shoppe eine maßgeschneiderte Metzgerei, in der viele einzigartige Produkte selbst hergestellt werden, wie zum Beispiel der charakteristische Sheboygan Dog – eine Bratwurst, in deren Fleisch viele Zwiebeln gemischt sind. Das Geschäft kann individuelle Fleischstücke direkt nach der Bestellung der Kunden an der Theke herstellen. Sie sind auf gefüllte Schweinekoteletts, Flat Iron Steaks und Chucksteakstücke spezialisiert, die in einem normalen Geschäft kaum zu finden sind.

Johnson verkauft außerdem eine Auswahl an Fisch, Elch, Schweinefleisch und Black-Angus-Rindfleisch, das er aus lokalen und regionalen Quellen kauft. Er plant auch saisonale Angebote, etwa einen Fischverkauf im Sommer.

Der langjährige Fleischzerleger kann wirklich alles und genießt den kreativen Prozess, der dahinter steckt.

„Es geht darum, zu sehen, wie eine Idee von der Idee auf dem Papier über die Erstellung eines Rezepts bis hin zum Ergebnis, dass das Produkt aus dem Räucherofen kommt …“, sagte er. „Wenn die Öffentlichkeit dann etwas kauft, kommt sie zurück und sagt, das sei das Beste, was ich je gegessen habe.“

Johnson sieht dies als Belohnung für seine harte Arbeit und empfindet es als große Befriedigung, auf besondere Weise Teil des Lebens der Menschen zu sein. Er sieht Essen als Teil vieler besonderer Anlässe für seine Kunden und liebt es, Menschen glücklich zu machen und etwas beizutragen, das jedem schmeckt.

„Wenn wir uns an den Tisch setzen und die Leute anfangen zu essen und man 15 Minuten lang kein Geräusch hört, weiß man, dass etwas Gutes passiert“, sinnierte er.

Weitere Informationen zu The Chopp Shoppe finden Sie unter facebook.com/ChoppShoppeWF oder schauen Sie im Laden in der 721 Wisconsin Avenue vorbei.

Steakstücke werden im Chopp Shoppe in Whitefish verpackt und stehen für die Kunden bereit. (Whitney England/Whitefish Pilot)

Chopp Shoppe-Besitzer Sonny Johnson hält ein riesiges Tomahawk-Ribeye-Steak in der Hand. (Whitney England/Whitefish Pilot)

Der Alpine Chopp Shoppe verkauft neben maßgeschneiderten Fleischstücken auch eine Auswahl an Fleischgerichten, Marinaden, Gewürzen und Wein. (Whitney England/Whitefish Pilot)

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