Bautrupps, Arbeiter von Versorgungsbetrieben und andere Arbeiter im Freien arbeiten trotz der schlechten Luftqualität

Das Team von Divad Concrete in Ronkonkoma arbeitet am Donnerstag an einem Projekt auf der Pinelawn Road in Melville. Bildnachweis: Newsday/Alejandra Villa Loarca

Einen Tag, nachdem der giftige Rauch der kanadischen Waldbrände Gouverneurin Kathy Hochul dazu veranlasste, die New Yorker zu warnen: „Wenn Sie drinnen bleiben können, bleiben Sie drinnen“, waren viele auf Long Island am Donnerstag draußen: Menschen, die Straßen reparieren, Vorstadtrasen verschönern, Strände patrouillieren und verkaufen Wurst- und Paprika-Heldensandwiches von Imbisswagen am Straßenrand.

Auf der Pinelawn Road in Melville arbeiteten am Donnerstagmorgen Teams des Bay Shore-Bauunternehmens Pratt Brothers und des in Ronkonkoma ansässigen Unternehmens Divad Concrete daran, Asphalt zu verlegen, einen Betonbordstein zu gießen und eine Signalleuchte zu installieren.

„Es gibt leichte Atembeschwerden und gereizte Augen“, sagte Tom Crawford, 60, aus Port Jefferson, ein Vorarbeiter bei Pratt. Von zu Hause aus zu arbeiten, eine gängige Praxis nach der Pandemie für einige Angestellte, sei „keine Option“, sagte Crawford. Auch längere Pausen gibt es drinnen nicht.

„[Wenn] wir den ganzen Tag in einem Lastwagen sitzen“, sagte Crawford, „wird nichts erledigt.“

In der Nähe sagte Divad-Vorarbeiter Manny Andrade, die Bedingungen hätten sich am Donnerstag verbessert. Am Tag zuvor, sagte der 48-jährige Einwohner von Port Jefferson, „brannten seine Augen. Man konnte es fast schmecken.“ Andrade war am Abend zuvor mit roten Augen und Husten nach Hause gekommen. Er hatte sich mit Visine und einer Klimaanlage behandelt.

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Keiner der Männer am Arbeitsplatz trug Masken. Claudio Leopoldino, 36, ein Maschinenbediener aus Yaphank, sagte, das sei nicht praktikabel. Unter dem Rumpeln der Maschinen kommunizieren er und Andrade manchmal durch Lippenlesen.

„Du musst es aufsaugen“, sagte er. „Das ist unser Arbeitsgebiet.“

PSEG-Mitarbeiter führen am Donnerstag Notarbeiten in Sea Cliff durch. Bildnachweis: Newsday/Alejandra Villa Loarca

Auf der Woodbridge Lane in Sea Cliff war ein PSEG-Team aus Long Island mit einer Aufgabe unterwegs, die nicht warten konnte: Ein großes Fahrzeug hatte einen Strommast gebrochen. Die Besatzungen, die sich normalerweise über Long Island verteilten, seien wegen des Rauchs abgezogen worden und hätten nur noch kritische Arbeiten erledigt, sagte Bill Lombardi, 52, von der Port Jefferson Station, der führende Sicherheitsbeauftragte vor Ort. „Wir überwachen den Gesundheitszustand“ und stellen den Arbeitern Masken zur Verfügung, die auf Wunsch ihre Pausen in ihren Lastwagen einlegen könnten, sagte er.

„Wir sind hier draußen bei jedem Wetter: Regen, Eisstürme, Hitze“, sagte er, und im Vergleich dazu seien die Bedingungen gestern „nicht so schlecht“ gewesen.

Am Mittwoch warnte die Bundesbehörde für Sicherheit und Gesundheitsschutz am Arbeitsplatz die Arbeitgeber vor der Notwendigkeit, Arbeiter im Freien vor dem Rauch zu schützen. Laut Gesundheitsexperten kann eine längere Exposition gegenüber Luft mit Feinstaub – definiert als feste Partikel oder Tröpfchen mit einem Durchmesser von 2,5 Mikrometern oder weniger – gesundheitsschädlich sein, insbesondere für Menschen mit Vorerkrankungen wie Asthma und chronisch obstruktiver Lungenerkrankung.

Für Menschen in dieser Gruppe „besteht ein erhebliches Risiko, eine Episode oder einen Anfall auszulösen“, sagte Dr. Norman Edelman, Lungenarzt und Professor für Innere Medizin und Kernmitglied des Programms für öffentliche Gesundheit an der Stony Brook University.

„Das sind winzige Aschepartikel, die sehr säurehaltig sind und Entzündungen verursachen können, wenn sie in den Atemwegen stecken bleiben“, sagte Edelman. Es gebe Hinweise darauf, dass jeder weitere Anfall bestimmte Krankheiten verschlimmern könne, und bei Menschen mit Herzerkrankungen bestehe möglicherweise ein Zusammenhang zwischen Luftverschmutzung und Brustschmerzen oder Herzinfarkten.

Dr. Fred Davis, stellvertretender Leiter der Notfallmedizin am Long Island Jewish Medical Center von Northwell Health im New Hyde Park, riet den Arbeitern, „ihre Zeit im Freien so gut wie möglich zu begrenzen“, Masken zu tragen und drinnen Pausen einzulegen. Menschen, die Medikamente gegen eine Erkrankung wie Asthma einnehmen, sollten diese zugänglich halten.

In den letzten Tagen „sehen wir bereits einen leichten Anstieg“ der Besuche von Patienten, die über Atemwegsbeschwerden wie Husten, Kurzatmigkeit, Kopfschmerzen und Halsschmerzen klagen, sagte Davis.

Einige Jobs wurden angepasst.

Rettungsschwimmer an den Staatsstränden von Long Island, an denen das Baden am Mittwoch und Donnerstag wegen des Rauchs gesperrt war, hielten Wache, wurden jedoch angewiesen, von geschlossenen Fahrzeugen aus zu patrouillieren oder von Parkgebäuden aus zu wachen, sagte Dan Keefe, ein Sprecher des New York State Office of Parks, Recreation und Historic Preservation, in einer E-Mail. Das Büro bot allen Mitarbeitern Masken an und ermutigte sie, häufig drinnen Pausen einzulegen, sagte er.

Manche Jobs haben sich kaum oder gar nicht verändert.

Gregg Fowler, 55, Eigentümer des in Baldwin ansässigen Unternehmens Legacy Landscaping und Vorsitzender der Landscape Contractors Association of Long Island, einer Handelsgruppe, trat von der Ligusterhecke zurück, die er gerade vor dem Haus eines Kunden in Baldwin schnitt, und sagte, er vermutete die meisten der Tausenden Arbeiter seiner Branche auf Long Island arbeiteten am Donnerstag.

„Man gewöhnt sich daran, ein Gesicht voller Dreck und eine verstopfte Nase zu haben“, sagte er. Fowler sagte, er gebe seinen Mitarbeitern bezahlte Krankheitstage, aber wegen der Waldbrände habe keiner von ihnen davon Gebrauch gemacht – nicht einmal am Mittwoch, als der Himmel „biblisch“ aussah.

Bei Sausage Kings Mobile, dem Imbisswagen, der an den meisten Tagen an der Denton Avenue und Jericho Turnpike in einem Industriegebiet nahe der Grenzen von New Hyde Park und Garden City Park aufgestellt ist, sagte Daniel O'Neill, 35, aus Bayside, Queens, der Rauch hatte seine Kunden nicht verschreckt.

Joe Poblete, 62, ein pensionierter Bankier aus New Hyde Park, aß früh zu Mittag. Ja, er hat Asthma und ja, Wednesday hatte einen seltsamen Schwefelgeschmack in seinem Hals hinterlassen, aber er genoss seine Wurst und Paprika.

„Ich bin in dem Alter, in dem alles passiert, was passiert“, sagte er. „Warum sollte ich darauf verzichten, sein Geschäft zu unterstützen und zur Wirtschaft beizutragen?“

Nicholas Spangler berichtet über die Stadt Smithtown und arbeitet seit 2010 bei Newsday.