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Liebt Ihr Hund Sie wirklich? Die Wissenschaft hat die Antwort

Jul 15, 2023

Es ist wahrscheinlich unmöglich, genau zu wissen, was Ihr Hund denkt. Doch vor ein paar Jahren beschloss Gregory Berns, Neurowissenschaftler an der Emory University, dass er es trotzdem versuchen wollte.

Auslöser war Berns kleiner Mops Newton, ein rehbrauner Hund mit freundlichem Wesen und einem kleinen schwarzen Muttermal auf der Wange, das entfernt an den jungen Robert De Niro erinnert. Mehr als ein Jahrzehnt lang kletterte Newton jede Nacht mit Berns und seiner Frau ins Bett und schmiegte seinen frikadellenförmigen Kopf in die Achselhöhle des Neurowissenschaftlers, bevor er ohnmächtig wurde und laut schnarchte. Die Routine wurde auch dann fortgesetzt, als Newton so arthritisch wurde, dass er sich auf einen an seinen Hinterbeinen befestigten Wagen mit winzigen Rädern verließ, um sich fortzubewegen, und Hilfe benötigte, um ins Bett zu gelangen.

Als Newton schließlich im hohen Alter von 97 Jahren (in Hundejahren) verstarb, war Berns so am Boden zerstört, dass er begann, über die Natur ihrer Beziehung nachzudenken. Ja, er hatte diesen kleinen Kerl wirklich sehr geliebt. Aber hatte Newton, fragte er sich, dasselbe für ihn empfunden? Berns versuchte, sich nicht weiter mit der Frage zu befassen. Es war traurig, über die Möglichkeit nachzudenken, dass ihre Beziehung für Newton auf nichts anderes hinausgelaufen sein könnte als auf das Verlangen nach Hundeleckerlis oder einem neuen Kauspielzeug. Und wie konnte man jemals wirklich wissen, was im Kopf eines Tieres vorging?

Ein paar Monate später, als Berns Nachrichtenaufnahmen eines dressierten Hundes sah, der an der Militäroperation zur Gefangennahme von Osama bin Laden teilnahm, hatte er eine Offenbarung. Wenn ein Hund während eines Militärangriffs ruhig bleiben könnte, könnte er seinem neuen Terrier vielleicht beibringen, lange genug still in einem MRT-Gerät zu liegen, um ihr Gehirn zu scannen und zu sehen, wie sie denkt.

Seitdem hat Berns die Gehirne von mehr als 100 Hunden gescannt, die Ergebnisse in zwei Büchern veröffentlicht und sich als Pionier des schnell wachsenden Forschungsgebiets „Hundekognition“ etabliert, das neue Erkenntnisse über die oft rätselhaften Verhaltensweisen liefert unserer fabelhaften pelzigen Vierbeiner.

Heute gibt es Labore für Hundekognition in Yale, Duke, University of Arizona, University of Portsmouth, Barnard College, University of Florida und einer Vielzahl führender wissenschaftlicher Institutionen auf der ganzen Welt – und die Erforschung von Hunden im Allgemeinen ist eine der am schnellsten wachsenden Bereiche im breiteren Bereich der Tierverhaltenswissenschaft. Ein neues internationales Konsortium namens ManyDogs Project mit Forschern in Österreich, Polen, Italien, Kanada, den USA, Argentinien und einer Reihe anderer Länder hat kürzlich seine erste große gemeinsame Studie abgeschlossen und plant, sie noch in diesem Jahr zu veröffentlichen.

Die gewonnenen Erkenntnisse bestätigen Dinge, die viele Hundebesitzer schon lange vermutet haben, und verändern grundlegend das, was Wissenschaftler über Hunde zu wissen glaubten. Sie sind keineswegs dumme Kreaturen mit einem guten Gespür, wie bisher angenommen wurde, sondern tatsächlich auf eine bestimmte Weise schlau, die sie zu idealen menschlichen Kollaborateuren und Begleitern macht. Im Laufe der Jahrtausende haben sie sich zu kooperativen Tieren entwickelt, die über die neuronale Maschinerie verfügen, um abstrakte Ideen und komplexe soziale Dynamiken zu verstehen. Sie sind in der Lage, menschliche Emotionen mit großer Genauigkeit zu lesen und einzuschätzen, können einige Sprachen verstehen und sind sogar in der Lage, rudimentäre Signale zu geben.

Die neue Hundewissenschaft beschäftigt sich auch mit der Frage, die Berner und Hundebesitzer überall am meisten beschäftigt: Liebt mich mein Hund wirklich?

Menschen domestizieren Hunde seit mindestens 32.000 Jahren – mehr als 10.000 Jahre länger als Pferde. Allein in den USA leben heute schätzungsweise 90 Millionen Hündchen (ungefähr einer von vier Amerikanern), von denen viele Besitzer haben, die sie wie kleine Menschen behandeln und ihnen Regenmäntel, Pullover und Stiefeletten anziehen (der weltweite Markt für Haustierbekleidung belief sich auf über 5,2 Milliarden US-Dollar). im Jahr 2021). Sie vertrauen ihnen ihre tiefsten Geheimnisse an, passen ihre Urlaubspläne an ihre Eigenheiten an und überschütten sie mit Geschenken und Luxusgütern wie Hundehütten und Rohleder.

Wissenschaftler, die Tiere untersuchen, neigen dazu, über die Wahrnehmung von Hunden die Nase zu rümpfen. Diese Einstellung beruhte zum Teil auf der irrigen Annahme, dass die Domestikation Hunde verdummt habe. In einem berühmten Experiment aus dem Jahr 1985 fanden Forscher der University of Michigan heraus, dass Wölfe einen Tormechanismus öffnen konnten, nachdem sie einen Menschen dabei beobachtet hatten, domestizierte Hunde schienen dies jedoch nicht zu verstehen. Die Implikation war, dass die Hunde dumm waren.

All das änderte sich Ende der 1990er und Anfang der 2000er Jahre dank einer Reihe bahnbrechender Experimente der Ethologen Vilmos Csányi und Ádám Miklósi und ihrer Mitarbeiter an der Budapester Eötvös-Loránd-Universität.

Csányi und seine Frau wanderten eines Winters in den ungarischen Bergen und machten Halt, um einen besonders geselligen Streuner zu streicheln. Der Hund folgte ihnen fünf Meilen durch den Schnee, bevor Csányi ihn aufhob und den Rest des Weges nach Hause trug. Flip, wie sie ihn nannten, war weiß und braun, hatte gedrungene Beine und ähnelte einem Ewok, einem niedlichen pelzigen Zweibeiner aus Star Wars. Flip wurde schnell zu einem unverzichtbaren Mitglied des Haushalts und überzeugte alle ihre Freunde und Familie. Was war es an diesem „flauschigen, kleinwüchsigen Männchen, sicherlich eine Mischlingsrasse“, fragte sich Csányi, das ihn so anziehend machte?

Flip schien der lebende Beweis dafür zu sein, dass die landläufige Meinung über Hunde – dass sie unintelligent seien – falsch war. Die Fähigkeit von Hunden, sich erfolgreich in das Leben ihrer menschlichen Besitzer einzugliedern, schien eine erstaunliche Leistung evolutionärer Magie zu sein. „Hunde sind klug genug, um in einer menschlichen Familie zu überleben, was eigentlich eine ziemlich komplizierte Aufgabe ist“, erinnert sich Miklósi. „Wölfe können das nicht. Eine bestimmte soziale Beziehung zu einer anderen Art aufzubauen, ist eine ziemliche Herausforderung.“

Csányi und Miklósi beschlossen, den Prozess zu untersuchen, durch den Menschen und Hunde starke emotionale Bindungen knüpfen. Als Ethologen waren sie mit der umfangreichen wissenschaftlichen Literatur zum Thema „Bindung“ vertraut, dem Prozess, durch den Eltern und Kinder verschiedener Arten dauerhafte emotionale Bindungen eingehen.

Sie vermuteten, dass menschliche Besitzer und ihre Hunde auf die gleiche Weise Bindungen eingingen – sie wuchsen durch einen Prozess zusammen, der den eines menschlichen Elternteils und Kindes nachahmte. Ihre Theorie wurde teilweise von Flips Verhalten zu Hause inspiriert, das Csányi unheimlich vertraut vorkam. „Als meine Kinder zwei oder drei Jahre alt waren, wollten sie meine ganze Aufmerksamkeit. Sie wollten mich berühren, sie wollten, dass ich sie berühre“, erinnert er sich. Flips Verhalten sei „sehr ähnlich“ gewesen.

In einem frühen Experiment platzierten Miklósi und Csányi Hunde und ihre Besitzer in einem unbekannten Raum mit interessanten Dingen zum Erkunden und machten sich Notizen. Die Hunde und ihre Besitzer zeigten Verhaltensweisen, die praktisch mit denen identisch waren, die Entwicklungspsychologen seit langem bei gut angepassten menschlichen Säuglingen und ihren Müttern beobachtet hatten. Die Hunde nutzten die Besitzer als sicheren Stützpunkt, wagten sich hinaus und kamen zurück, während sie die neue Umgebung erkundeten, während sie gleichzeitig durch Blickkontakt verbunden blieben und aufmerksam nach Hinweisen Ausschau hielten. Die Implikation war klar: Hunde hatten das menschliche System gehackt, das darauf ausgelegt war, auf Niedlichkeit und Bindung zu reagieren.

In den letzten Jahren haben Wissenschaftler diese Forschungsrichtung erweitert. Wenn ein Hund und ein Mensch eine Bindung eingehen, führt jede Berührung und jeder Augenkontakt dazu, dass ihr Körper das starke Hormon Oxytocin freisetzt – den „Liebesstoff“, der auch die Bindung zwischen Mutter und Kind fördert und bekanntermaßen Herzfrequenz und Blutdruck senkt . Streicheln erhöht den Spiegel des Hormons Dopamin, das manchmal als Wohlfühlchemikalie bezeichnet wird, und der Endorphine sowohl bei Hunden als auch bei Menschen.

Andere Studien haben ergeben, dass Hunde zwei- bis dreimal so viele schnell zuckende Gesichtsmuskeln entwickelt haben wie Wölfe, was ihnen einen größeren Ausdrucksspielraum gibt. Ein spezieller Gesichtsmuskel ermöglicht es ihnen, ihre Augen auf eine Weise zu weiten, wie es menschliche Babys tun, und so die gleichen hohen Stimmen und Gesichtsausdrücke hervorzurufen, die Eltern bei Säuglingen verwenden. Hunde in Tierheimen, die diese „Welpenaugen“ besser herstellen können, finden erfolgreicher ein neues Zuhause. Hunde, denen Oxytocin verabreicht wird, neigen unterdessen dazu, ihre Besitzer stärker anzustarren, was dazu führt, dass die Besitzer zurückblicken und einen positiven Kreislauf aus mehr Freisetzung und Bindung von Oxytocin und Dopamin in Gang setzen.

Die Fähigkeit von Hunden, eine Bindung zu Artgenossen anderer Spezies aufzubauen, ist nicht auf den Menschen beschränkt, wie Ihnen jeder Hundebesitzer, der auch eine Katze hat, bestätigen wird. In seinem 2005 erschienenen Buch „If Dogs Could Talk“ beschreibt Csányi einen dackelähnlichen Hund namens Jumpy, dessen Besitzer häufig Kanincheneintopf kochten, eine Delikatesse, die Jumpy jahrelang genoss. Dann, an einem Ostern, bekamen sie ein lebendes Kaninchen, das vorübergehend Jumpys Lieblingsspielkamerad wurde. Als sie das Kaninchen in Eintopf verwandelten, erkannte Jumpy nicht nur seinen neuen Freund und weigerte sich, ihn zu essen, sondern trat auch in einen „drei Tage lang stillen und niedergeschlagenen Hungerstreik“, schrieb Csányi. Seitdem weigert sich Jumpy, Kaninchenfleisch zu essen.

Es ist nicht nur so, dass Hunde so süß sind, dass wir ihnen nicht widerstehen können. Die Forschung hat auch bestätigt, dass Hunde auf Kooperation und Freundschaft eingestellt sind, sich hervorragend auf unsere Emotionen und Grenzen einstellen können und, wie es immer deutlicher wird, in der Lage sind, komplexe Rituale und Informationen zu lernen und sich daran zu erinnern.

Csányi wiederum bemerkte sofort, wie schnell Flip die Regeln des Hauses zu begreifen und sich daran anzupassen schien. Das Csányi-Haus war vollgestopft mit kleinen Gegenständen. Obwohl Flip energiegeladen und „anfällig für Aufregung“ war, hat er nie etwas umgeworfen oder kaputt gemacht. Wenn Csányi Flip befahl, einen Gegenstand von einem Tisch zu holen – etwa einen Ball oder ein Spielzeug –, ergriff er ihn stets mit „erlesener Sorgfalt“. Und wenn dabei noch etwas versehentlich bewegt worden sei, sei er „sofort stehengeblieben und hätte durch einen Blick oder ein Bellen um Hilfe gebeten.“

Dieses Verhalten veranlasste Csányi und Miklósi, das legendäre Michigan-Experiment zum Vergleich der Intelligenz von Haushunden und Wölfen in Frage zu stellen. Vielleicht war es den Hunden gelungen, den Tormechanismus zu öffnen, nachdem sie den Menschen dabei zugesehen hatten. Vielleicht wollten sie einfach nicht gegen die Regeln verstoßen.

Csányi und Miklósi rekrutierten 28 Hunde und ihre Besitzer und stellten eine komplizierte Vorrichtung auf, bei der Hunde an den Griffen von Plastikschüsseln auf der anderen Seite eines Drahtzauns ziehen mussten, um an Fleisch zu kommen. Outdoor-Hunde, die die meiste Zeit im Garten verbringen und daher vermutlich eher daran gewöhnt sind, als unabhängige Agenten zu agieren, schnitten in etwa einem Drittel der Zeit besser ab als ihre Indoor-Cousins, während die gehorsamsten domestizierten Hunde von ihren Besitzern die Erlaubnis zum Durchgreifen erwarteten der Zaun. Als sie es jedoch bekamen, erreichten sie die Leistung ihrer unabhängigeren Cousins.

Um herauszufinden, wie viel die Hunde verstehen konnten, versteckten die Experimentatoren das Futter in einem von mehreren Behältern, brachten die Hunde dann in den Raum und ließen sie raten, in welchem ​​Behälter sich das Futter befand. Um ihnen zu helfen, gaben die Forscher verschiedene Hinweise: Sie starrten abwechselnd auf den richtigen Behälter, nickten oder zeigten darauf. Wenn Forscher diese Tests an menschlichen Säuglingen anwenden, verstehen sie die Hinweise schnell. Affen und Schimpansen hingegen kommen fast nie ohne umfangreiches Training aus. Hunde sind, genau wie Kleinkinder, schnelle Lerner. Sie lernen bald, auf die Gesten des Zeigens, Verbeugens, Nickens, Kopfdrehens und Blickens der Menschen zu achten, um das versteckte Futter zu finden.

Laut Evan MacLean, einem Evolutionsbiologen und Kognitionswissenschaftler, der Gründer und Leiter ist, lieferten die Zeigeversuche den ersten direkten Beweis dafür, dass Hunde nicht nur über die Intelligenz verfügen, abstrakte Ideen zu verstehen, sondern auch Motivationen Angehörigen einer völlig anderen Spezies zuzuschreiben des Arizona Canine Cognition Center. Es deutete auch darauf hin, dass die Untersuchung von Hunden uns Einblicke in die Geselligkeit und die Gründe geben könnte, die es Menschen ermöglichen, so erfolgreich zu sein.

„Wenn man darüber nachdenkt, ist Zeigen eine grundsätzlich kooperative Verhaltensweise“, erklärt MacLean. „Wenn ich Ihnen als Mensch etwas aufzeige und Sie herausfinden möchten, was das bedeutet, gehen Sie, ohne darüber nachzudenken, davon aus, dass ich ein kooperatives Motiv habe. Ich weiß etwas über die Welt, das Sie nicht wissen, und der Grund, warum ich das tue, ist, dass ich Ihnen auf irgendeine Weise helfen möchte. Das ist im Kern kooperatives Verhalten. Andere Tiere können das nicht.“

Hunde achten nicht nur auf menschliche Gesten, sondern auch auf menschliche Gesichtsausdrücke. In den letzten Jahren haben Forscher gezeigt, dass Hunde Ausdrucksformen von Glück, Wut und Ekel unterscheiden können. Sie können erkennen, wann eine Person traurig oder fröhlich ist. Ihre Herzen schlagen höher, wenn sie Fotos von ausdrucksstarken Gesichtern sehen als von neutralen. Sie meiden wütende Gesichter und schenken den ängstlichen Gesichtern mehr Aufmerksamkeit.

All dies hilft zu erklären, warum Blindenhunde blinden Menschen so effektiv dabei helfen, sich in der Welt zurechtzufinden und nicht in den Verkehr zu geraten, und wie Therapiehunde traumatisierte Kinder, Gefangene, die lebenslange Haftstrafen wegen Gewaltverbrechen verbüßen, Senioren, die an Demenz erkranken, und gestresste Studenten trösten können Büffeln für Prüfungen: weil sie menschliche Emotionen lesen und angemessen reagieren können.

Es gibt zunehmend Hinweise darauf, dass die Intelligenz von Hunden nicht auf soziale und emotionale Intelligenz beschränkt ist. Es erstreckt sich offenbar auch auf weitaus komplexere Verhaltensweisen.

Hunde sind in der Lage, schnell und gleichzeitig über die Freundlichkeit oder potenzielle Hilfsbereitschaft der Menschen, denen sie begegnen, zu urteilen – genau wie Flip es offenbar tat, als er beschloss, Csányi und seine Frau auf dem ungarischen Berggipfel zu adoptieren. Sie scheinen auch in der Lage zu sein, komplexe mentale Dateien über einzelne Personen anzusammeln und diese Informationen zur Verhaltenssteuerung zu nutzen.

Beim Menschen ist die Fähigkeit, den Charakter einzuschätzen, von grundlegender Bedeutung und entwickelt sich bereits im Alter von fünf Monaten. Zachary Silver, der kürzlich seinen Ph.D. erworben hat. in Yale und wird bald ein Labor am Occidental College eröffnen, hat kürzlich Schauspielerpaare eingesetzt, um die Fähigkeit von Hunden zu testen, Charakterurteile zu fällen. Ein Schauspieler würde so tun, als würde er ein Klemmbrett stehlen oder jemand anderem aktiv Schaden zufügen, während der andere freundlicher wäre und jemandem ein Klemmbrett gibt, nach dem er sucht. Beide Schauspieler boten dem Hund dann gleichzeitig ein Leckerli an. Von 37 getesteten Hunden bevorzugten zwei Drittel das Futter vom freundlichen Schauspieler. Andere Experimente haben ergeben, dass Hunde irgendwann aufhören, den Hinweisen von Menschen zu folgen, die sie zu oft in die Irre führen.

„Wenn wir über soziale Intelligenz sprechen, sind Hunde in der Art und Weise, wie sie über die soziale Welt nachdenken, sehr menschenähnlich“, sagt Silver.

Das haben Hundebesitzer natürlich schon herausgefunden. Die meisten Menschen mit schüchternen Hunden wissen beispielsweise, dass ihre Haustiere ihre Interaktionen mit Fremden oft genau beobachten und eher dazu neigen, freundlich auf jemanden zuzugehen, nachdem sie eine positive Interaktion mit ihrem Besitzer gesehen haben. Dennoch scheinen sie zu verstehen, dass die Beziehung anders ist – sie scheinen nie zu wollen oder zu erwarten, menschlichen Freunden nach Hause zu folgen, egal wie vertraut und geliebt sie sind, wenn diese Freunde nicht bei ihren primären Bezugspersonen wohnen.

Bei Hunden erfolgt die Kommunikation in beide Richtungen. In einer überarbeiteten Version des Zeigeversuchs verließen die Besitzer den Raum, während die Forscher das Futter vor den Augen der Hunde versteckten. Wenn ein Besitzer zurückkam und gebeten wurde, nach Futter zu suchen, versuchte der Hund normalerweise, ein Zeichen zu geben, indem er zwischen dem Versteck und dem Besitzer hin und her rannte oder seine Augen benutzte, um den Ort anzuzeigen.

Der Eifer der Hunde, ihren Besitzern zu helfen, wurde Csányi eines Tages deutlich, als er auf einer vereisten Treppe schwer stürzte. Flip rannte an seine Seite, leckte ihn und blieb bei ihm, bis er aufstehen konnte. Noch Jahre später kehrte Flip an die Seite seines Besitzers zurück und beobachtete ihn genau, bis sie die Gefahrenzone passiert hatten, wenn sie dieselben eisigen Stufen erreichten. Im Laufe des Sommers schien Flip jedoch zu erkennen, dass keine Gefahr bestand.

Bellen ist eine weitere wirkungsvolle Möglichkeit, sich auszudrücken. In einem Experiment mit ungarischen Mudis, einem Hütehund, der deutschen Schäferhunden und Border Collies ähnelt, zeichnete Miklósi die Hunde auf, während sie mit anderen Hunden spielten, auf Futter warteten, einem Eindringling begegneten und mehrere andere Situationen. Als er Freiwilligen die Aufnahmen vorspielte und sie aufforderte, die Situation zu erraten, lagen Eigentümer und Nichteigentümer gleichermaßen in etwa einem Drittel der Fälle richtig – etwa doppelt so hoch wie die Wahrscheinlichkeit.

„Wenn Hunde Laute aussprechen, drücken sie wirklich verschiedene Arten innerer Zustände aus“, sagt Milóski. „Sie versuchen, etwas über ihre Gefühle zu kommunizieren.“

Hunde scheinen eine große Fähigkeit zu haben, neue Ausdrucksformen zu erlernen. Miklósi hat gezeigt, dass Hunde mit ein wenig Training dazu verleitet werden können, spontan eine Vielzahl menschlicher Handlungen nachzuahmen, wie sich zu verbeugen, zu springen, ein Glied zu heben, sich im Kreis zu drehen – und sogar zu lernen, eine Maschine zu bedienen, die Bälle verteilt.

Eine Sheepadoodle namens Bunny hat aufgrund ihrer offensichtlichen Sprachbeherrschung kürzlich acht Millionen Follower auf TikTok angezogen. (Ein Sheepadoodle ist eine Mischung aus altenglischem Schäferhund und Pudel.) Bunny scheint ihre Bedürfnisse und Wünsche durch das Drücken von Knöpfen auf einer Matte auszudrücken, die ursprünglich dazu gedacht war, Kindern mit Kommunikationsschwierigkeiten zu helfen und mit bestimmten Wörtern wie „gehen“ verknüpft ist. Forscher der UC San Diego werten derzeit die Behauptungen aus und untersuchen, inwieweit Nichtmenschen diese Werkzeuge zur Kommunikation nutzen können.

Es klingt wie eine alberne TikTok-Sache, aber die Frage, wie viel Hunde verstehen können – und warum manche Hunde mehr verstehen als andere – ist eines der heißesten Gebiete der aktuellen Forschung.

Es begann vor etwa einem Jahrzehnt mit der Entdeckung eines Border Collies namens Chaser, der außerordentlich schlau war. John Pilley, ein Verhaltenspsychologe am Wofford College in South Carolina, trainierte Chaser darin, 1.022 Spielzeuge anhand ihres Namens zu identifizieren und wiederzufinden (er schrieb alles in seinem New-York-Times-Bestseller „Chaser: Unlocking the Genius of the Dog Who Knows a Thousand Words“ aus dem Jahr 2013). . Chaser war auch in der Lage, Verben zu unterscheiden, die zur Beschreibung einer gewünschten Aktion verwendet wurden – etwa „ziehen“ oder „holen“. Als der Hund gebeten wurde, ein bestimmtes Spielzeug zu holen, von dem Chaser noch nie gehört hatte, konnte er vermutlich durch einen Eliminierungsprozess auch ableiten, welches Spielzeug der Experimentator wollte, wenn er die Namen aller anderen vorhandenen Spielzeuge kannte.

Chaser startete bei einigen Forschern die Suche nach weiteren Beispielen für „geniale Hunde“, die es zu untersuchen gilt. Im Jahr 2021 richtete Miklósi eine Website ein, um kluge Hunde zu finden (er sucht immer noch nach Kandidaten) und startete einen hochkarätigen „Genie-Hund“-Wettbewerb, über den CNN und andere Medien während der Pandemie berichteten, bei dem Hunde mit großen Vokabeln gegeneinander antraten ein anderer. Bisher hat er 40 Hunde aus der ganzen Welt identifiziert. Während der durchschnittliche Hund die Namen von ein oder zwei Objekten kennt, kennt ein genialer Hund vier bis sechs Namen und kann durch Training schnell 80 bis 100 lernen. Es dauert normalerweise 10 bis 15 Minuten, den Namen eines Objekts zu lernen, und die Hunde behalten ihn etwa einen Monat lang im Gedächtnis. Der „kognitive Trick“, mit dem sie lernen, bleibt ein aktives Forschungsgebiet, und um Schlussfolgerungen ziehen zu können, muss er zunächst mehr Hunde rekrutieren.

Einige Experten stehen vielen Behauptungen, die Menschen über die Fähigkeiten ihres Hundes machen, weiterhin skeptisch gegenüber. Amritha Mallikarjun, Postdoktorandin am Penn Vet Working Dog Center an der University of Pennsylvania, das sich auf die Ausbildung und Untersuchung von Such- und Rettungshunden, Bombenspürhunden und anderen Diensthunden spezialisiert hat, sagt, dass Menschen im Allgemeinen dazu neigen, die Leistungsfähigkeit von Hunden zu überschätzen Hunde, um Sprache zu verstehen. Miklósi gibt zu, dass nur ein äußerst kleiner Prozentsatz der Hunde in der Lage ist, 100 Wörter oder mehr zu lernen.

Hunde rezitieren vielleicht nie Shakespeare, aber sie scheinen eine Affinität zu verschiedenen Sprachen zu haben. Mallikarjun hat gezeigt, dass Hunde, die in englischsprachigen Haushalten aufgewachsen sind, weitaus mehr Interesse zeigen, wenn Menschen Spanisch sprechen (und umgekehrt), weil es ihrer Meinung nach für sie neu ist. „Sie können zwar die Vorstellung erlernen, dass eine gesprochene Äußerung einer Handlung oder einem Gegenstand entspricht, aber sie können keine Sprache sprechen“, im technischen Sinne, sagt Mallikarjun. In den meisten Fällen verstehen Hunde den Tonfall und können oft anhand des Kontexts die Bedeutung von Wörtern erkennen. Aber die meisten Hunde können ohne Hinweise nicht wirklich zwischen Substantiven und Verben unterscheiden.

„Ich kann einem Hund durchaus beibringen, auf einen Knopf zu treten, wenn er nach draußen will“, sagt sie. „Ich kann einem Hund auch beibringen, eine Klingel zu läuten, wenn er raus will, was viele Leute schon gemacht haben. Oder man wartet einfach, bis der Hund zu einem kommt. Denn grundsätzlich verstehen wir unsere Hunde ziemlich gut.“ Chaser war bisher der einzige Hund, der grundsätzlich die Idee zeigen konnte, dass es eine Aktion gibt, die mit einem Objekt einhergehen kann, und dass sie getrennt sind.

Da die Bildgebungstechnologien für das Gehirn immer weiter voranschreiten, liefern sie verlockende Hinweise darauf, was im Gehirn von Hunden vor sich geht. Untersuchungen zeigen, dass Hunde die Welt auf völlig andere Weise sehen als Menschen.

Philippa Johnson, außerordentliche Professorin für diagnostische Bildgebung am Cornell College of Veterinary Medicine, hat kürzlich den ersten Atlas des Hundegehirns erstellt. Sie hat herausgefunden, dass die zeitlichen Bereiche des Gehirns – diejenigen, die am episodischen Langzeitgedächtnis und an Emotionen beteiligt sind – bei Hunden in etwa mit denen des Menschen vergleichbar sind. Dies erklärt, warum Hunde eine so gute Bindung zu Menschen aufbauen und Emotionen verstehen. Allerdings ist der frontale Kortex eines Hundes – der Sitz des abstrakten Denkens, der Problemlösung und des fantasievollen Denkens – viel kleiner als der des Menschen. Für Johnson deutet dies darauf hin, dass Hunde „viel präsenter“ sind als Menschen und glücklicherweise immun gegen die Sorge darüber, was nach der nächsten Mahlzeit oder dem nächsten Kuscheln passieren wird.

Allerdings sind andere Bereiche des Gehirns bei Hunden weitaus größer als beim Menschen. Dazu gehören diejenigen, die an der visuellen Verarbeitung, der Feinmotorik und dem Geruchssinn beteiligt sind. Johnson hat auch umfangreiche Arbeiten zur Kartierung der Verbindungen der „weißen Substanz“ im Hundegehirn durchgeführt, die Aufschluss darüber geben, welche Bereiche am häufigsten zusammenarbeiten.

Am bemerkenswertesten ist vielleicht, dass sie eine wichtige Spur bei Hunden identifiziert hat, die beim Menschen nicht vorhanden ist. Es stellt eine direkte Verbindung zwischen dem visuellen Kortex und den Riechlappen her, die an der Verarbeitung von Gerüchen beteiligt sind. Sie hat auch direkte Verbindungen zwischen der Nase und dem Rückenmark gefunden, die bei keiner anderen Art vorkommen. Ein Geruch, der in die Nase eines Hundes eindringt, wird manchmal in den visuellen Bereichen des Gehirns verarbeitet, weshalb manche blinden Hunde offenbar noch eine gewisse Fähigkeit zum „Sehen“ behalten. Im weiteren Sinne bedeutet dies, dass die augenblickliche Erfahrung eines Hundes wahrscheinlich eine komplexe Verflechtung von Anblicken und Gerüchen beinhaltet.

Wenn Hunde neben der sozialen Wahrnehmung noch über eine Superkraft verfügen, dann wäre es ihr Geruchssinn. Die Nase eines Hundes ist millionenfach empfindlicher als die eines Menschen. Der durchschnittliche Mensch ist mit fünf Millionen Geruchsrezeptoren ausgestattet – winzigen Proteinen, die einzelne Geruchsmoleküle erkennen können –, die in einem kleinen Bereich im hinteren Teil der Nasenhöhle angesiedelt sind. Im Gegensatz dazu verfügt der durchschnittliche Hund über 300 Millionen Geruchsrezeptoren – 60-mal mehr als der Mensch –, die sich von den Nasenlöchern bis zum Rachen erstrecken. Schätzungen zufolge sind 35 Prozent des Gehirns eines Hundes für den Geruchssinn zuständig, verglichen mit 5 Prozent beim Menschen.

Deshalb werden Hunde seit Jahrhunderten eingesetzt, um Gesetzlose, Sprengstoffe und Drogen aufzuspüren, Lawinenopfer zu finden und unter Gebäuden eingeschlossene Personen zu retten. In den letzten Jahren wurden sie sogar darauf trainiert, Krebs und COVID-19 aufzuspüren. Clara Wilson, Expertin für den Geruchssinn bei Hunden bei der Penn Working Dog Group, fand heraus, dass Hunde menschlichen Stress riechen können. In Experimenten kann ein Hund, dem man ein Stück Stoff aus dem Nacken einer Person präsentiert und anatmet, normalerweise erkennen, ob diese Person kürzlich gebeten wurde, eine schwierige Matheaufgabe zu lösen oder nicht.

Wilson bemerkt, dass Hunde auch ihren Geruchssinn nutzen, um die Zeit im Auge zu behalten. Sie können den Unterschied zwischen einem Geruch, der zwölf Stunden alt ist, und einem vier Stunden alten Geruch erkennen. So wissen sie, wann es Zeit für einen Spaziergang ist und wann ihr Besitzer von der Arbeit nach Hause kommt. Bei Spaziergängen erschnüffeln sie oft den Urin anderer Hunde, der zahlreiche Informationen enthält, etwa ob der Hund rollig, gestresst, glücklich oder krank war.

Eine Studie ergab, dass kleine erwachsene Rüden im Verhältnis zu ihrer Körpergröße dazu neigten, mehr zu pinkeln als größere erwachsene Rüden, um ihre Körpergröße und Wettbewerbsfähigkeit zu übertreiben. In einer anderen Studie zeigten Forscher Hunden Bilder von anderen Hunden, an deren Pisse sie gerochen hatten. Die Hunde, die an der Pisse schnüffelten, waren überrascht, wenn die Größe des Hundes auf dem Bild nicht mit dem mentalen Bild in ihrem Kopf übereinstimmte, sagt Wilson. Im Urin stecken so viele Informationen, dass Wilson und ihre Kollegen es als „Pee-Mail“-System bezeichnen. Ein Hund pinkelt oft auf die gleiche Stelle.

Natürlich gibt es große Unterschiede zwischen dem Gehirn eines Hundes und dem eines anderen. Erin Hecht, Leiterin des Evolutionary Neuroscience Laboratory und des Canine Brains-Projekts in Harvard, hat untersucht, wie sich menschliche Zucht auf die Gehirnentwicklung von Hunden ausgewirkt hat. In einer 2019 veröffentlichten Studie untersuchte sie 62 reinrassige Hunde aus 33 verschiedenen Rassen und stellte erhebliche Unterschiede in der Größe verschiedener Gehirnregionen und Netzwerke fest, je nachdem, ob sie für die Jagd, das Hüten, das Bewachen oder die Kameradschaft gezüchtet wurden.

Ein Netzwerk umfasste Belohnungsregionen des Gehirns, die an der sozialen Bindung zu Menschen, dem Training und dem Erlernen von Fähigkeiten beteiligt wären. Diese Regionen wären bei Begleithundrassen wie dem Malteser- und Yorkshire-Terrier stärker ausgeprägt. Ein zweites Netzwerk, das mit aktivem Riechen und Schmecken bei der Verfolgung eines Ziels verbunden ist, war bei Geruchsjägern wie Beagles und Basset Hounds größer. Eine dritte Gruppe von Bereichen – die für Augenbewegungen, Sehvermögen, räumliche Navigation und motorische Bereiche bei der Bewegung durch eine physische Umgebung verwendet werden – war bei Hunden, die für die Sichtjagd gezüchtet wurden, wie Whippets und Weimaraner, größer.

Ein viertes Netzwerk umfasste Hirnregionen höherer Ordnung, die an sozialen Aktionen und Interaktionen beteiligt sein könnten, darunter Bereiche, die aktiviert zu sein scheinen, wenn Hunden menschliche Gesichter und Lautäußerungen präsentiert werden, was auch mit Begleitrassen wie dem Malteser- und Yorkshire-Terrier in Verbindung gebracht wurde. Eine fünfte Gruppe von Regionen, die an Angst, Stress und Unruhe beteiligt sind und Verhaltens- und Hormonreaktionen auf Umweltstressoren und -bedrohungen regulieren, war bei Rassen, die früher für Kämpfe eingesetzt wurden, einschließlich Boxern und Bulldoggen, gut entwickelt. Und ein sechstes Netzwerk, das an der Verarbeitung von Geruch und Sehvermögen beteiligt ist, war mit Hunden mit historischen Polizei- und Militärfunktionen wie Boxern und Dobermann-Kneifern verbunden.

„Es gibt viel mehr Unterschiede zwischen den Gehirnen von Hunden als bei jeder anderen Spezies“, sagt sie. „Das ist also das Ergebnis menschlicher Zucht. Wir haben sie auf diese Weise geschaffen, und verschiedene Hunderassen haben Gehirne, die sozusagen vorverdrahtet sind, um in verschiedenen Bereichen hervorragende Leistungen zu erbringen.“

„Es ist eine Herausforderung herauszufinden, wie Hunde denken und wie die Welt für sie ist, denn sie haben sich so entwickelt, dass wir denken, sie seien wie wir“, fügt sie hinzu. „Sie haben sich so entwickelt, dass sie in gewisser Weise die menschliche Psychologie nachahmen. Das bedeutet nicht unbedingt, dass das tatsächlich in ihrem Gehirn passiert. Wir müssen versuchen, unsere menschliche Farbbrille abzunehmen, um zu verstehen, was mit ihnen los ist, und das ist schwierig.“ für uns zu tun.“

Alle Forschungsergebnisse der Welt darüber, wie sehr Hunde Sprache verstehen, menschliche Absichten erkennen und einen scharfen Charakter beurteilen können, stellten Gregory Berns nicht zufrieden. Er suchte immer noch nach einer Antwort auf seine große Frage zu Newton. War es wahre Liebe, als sein geliebter Mops ihn mit seinen Hundeaugen ansah?

Da Newton die Regenbogenbrücke bereits überquert hatte, wandte Berns seine Aufmerksamkeit Newtons Nachfolger zu, einem Terrier namens Callie. Er brachte Callie bei, in einem fMRT-Scanner still zu liegen. Berns fütterte sie, lobte sie, ließ sie allein in der riesigen, donutförmigen Maschine und überwachte die Belohnungsbereiche ihres Gehirns, um zu sehen, wann sie am meisten aufleuchteten.

Die Ergebnisse waren eindeutig: Freundliche Worte von Berns erhellten Callies Belohnungszentren ebenso wie die Leckerlis des Hundes und zeigten, dass Callie – und damit auch Newton – ihn genauso sehr, wenn nicht sogar mehr liebten als ein leckeres Stück Futter.

„Wenn Leute wissen wollen, was mein Hund denkt, fragen sie sich wohl: ‚Liebt mich mein Hund? Ich liebe ihn‘“, sagt Berns. „Die Antwort ist ‚absolut‘. Es ist bemerkenswert ähnlich, wie wir die Beziehung erleben. Sie haben diese sozialen Bindungen zu uns, die sie als äußerst lohnend empfinden.“

Die Wissenschaft sagt uns in diesem Fall, was wir bereits wussten.

Korrektur (20.05.2023, 00:09 Uhr): Die Wissenschaftler Vilmos Csányi und Ádám Miklósi sind Ethologen und nicht wie ursprünglich angegeben Ethnographen.