Studienergebnisse zeigen, dass E.Coli in Fleisch mit 500.000 Harnwegsinfekten pro Jahr in Verbindung gebracht wird

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vonNicole Axworthy

31. März 2023

Einer neuen Studie zufolge könnten in Fleisch gefundene E. coli jedes Jahr für Hunderttausende Harnwegsinfektionen (HWI) in den Vereinigten Staaten verantwortlich sein. Die in der Fachzeitschrift One Health veröffentlichte Studie untersuchte einen Bakterienstamm namens FZECs (lebensmittelübertragene zoonotische E. coli).

Das Wissenschaftlerteam unter der Leitung von Lance Price und Cindy Liu von der Milken Institute School of Public Health der George Washington University (GWU) entwickelte einen neuen genomischen Ansatz zur Verfolgung der Ursprünge von E. coli-Infektionen. Mithilfe dieser Methode schätzte das Team, dass jedes Jahr zwischen 480.000 und 640.000 Harnwegsinfekte in den Vereinigten Staaten durch lebensmittelbedingte E. coli-Stämme verursacht werden könnten.

E. coli kann in Menschen und Tieren leben und diese infizieren, auch in Tieren, die in den USA für Fleisch gehalten werden. Wenn Tiere zu Nahrungszwecken geschlachtet werden, können die in ihren Eingeweiden lebenden Bakterien – einschließlich E. coli – die Fleischprodukte kontaminieren und Menschen einem Risiko aussetzen, ihnen ausgesetzt zu werden.

Stefa Nikolic

Daten der US-amerikanischen Food and Drug Administration (FDA) deuten darauf hin, dass ein Großteil der rohen Fleischprodukte mit E. coli kontaminiert ist. Derzeit werden in den USA nur bestimmte Arten von Durchfall verursachenden E. coli ernsthaft überwacht. Diese neue Studie legt jedoch nahe, dass auch andere Stämme ernsthafte Gesundheitsrisiken darstellen können.

„Wir sind an die Vorstellung gewöhnt, dass durch Lebensmittel übertragene E. coli Durchfallausbrüche verursachen können, aber die Vorstellung, dass durch Lebensmittel übertragene E. coli Harnwegsinfektionen verursachen, erscheint seltsam – bis man erkennt, dass rohes Fleisch oft mit E. coli durchsetzt ist. coli-Stämme, die diese Infektionen verursachen“, sagte Price, Professor für Umwelt- und Arbeitsgesundheit und Gründer und Co-Direktor des GWU Antibiotic Resistance Action Center, in einer Erklärung.

„Unsere Studie liefert überzeugende Beweise dafür, dass gefährliche E. coli-Stämme über die Nahrungsversorgung von Nutztieren auf den Menschen gelangen und Menschen krank machen – manchmal sogar richtig krank.“

In dieser Studie sammelten die Forscher rohes Huhn, Truthahn und Schweinefleisch, das sie bei großen Lebensmittelketten in Flagstaff, Arizona, gekauft hatten, und isolierten E. coli aus den Fleischproben. Gleichzeitig sammelten die Forscher Urin- und Blut-E.-coli-Isolate von Patienten, die wegen Harnwegsinfektionen im Flagstaff Medical Center von Northern Arizona Healthcare ins Krankenhaus eingeliefert wurden.

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Durch die Analyse der Genome von E. coli aus Fleisch und denen von Patienten identifizierte das Forschungsteam Segmente der E. coli-DNA, die nur für Stämme vorkommen, die Nutztiere und nicht Menschen besiedeln, und entwickelte dann ein neues Vorhersagemodell, um E. coli von beiden zu unterscheiden Quellen.

Frühere Arbeiten desselben Teams, bei denen es um die Untersuchung eines Einzelsequenztyps von E. coli ging, hatten kontaminiertes Fleisch mit Harnwegsinfekten in Verbindung gebracht. In der neuesten Studie untersuchte das Team mit seinem neuen Vorhersagemodell alle E. coli-Sequenztypen und zeigte, dass etwa 8 Prozent der E. coli-Harnwegsinfektionen im Flagstaff-Gebiet auf Fleisch zurückzuführen sind. Dies entspricht einer landesweiten Zahl von etwa 480.000 bzw. 640.000 Harnwegsinfekten pro Jahr.

Die in der aktuellen Studie identifizierten lebensmittelbedingten E. coli-Stämme wurden nicht nur mit Harnwegsinfektionen in Verbindung gebracht, sondern konnten auch zu schweren Nieren- und Blutkreislaufinfektionen führen. Unbehandelt können E. coli-Blutkreislaufinfektionen tödlich sein. Schätzungen zufolge sterben in den USA jedes Jahr zwischen 36.000 und 40.000 Menschen an Blutkreislaufinfektionen mit E. coli. Derzeit ist jedoch nicht bekannt, welcher Anteil davon auf lebensmittelbedingte Belastungen zurückzuführen ist.

„Menschen über 55 und gefährdete Bevölkerungsgruppen wie Krebs- und Transplantationspatienten haben das höchste Risiko für lebensbedrohliche Blutinfektionen, aber auch junge, gesunde Menschen sind gefährdet“, sagte Liu.

Die Studie weist auf die potenziellen Gefahren hin, die der Verkauf, die Handhabung und der Verzehr von Fleisch mit sich bringen. Eine weitere im Jahr 2017 veröffentlichte Studie ergab außerdem, dass Hühnerfleisch für die meisten lebensmittelbedingten Krankheitsausbrüche verantwortlich ist und dass Campylobacter- und Salmonelleninfektionen (die durch Bakterien bei Hühnern verursacht werden) zunehmen.

Ebenso soll die Tierhaltung ein Nährboden für zukünftige Pandemien sein, die durch zoonotische Krankheiten verursacht werden, ähnlich wie unter anderem COVID-19, H5N1 (Vogelgrippe) und H1N1 (Schweinegrippe). Es wird angenommen, dass die aktuelle COVID-19-Pandemie ihren Ursprung auf einem „nassen“ Tiermarkt in Wuhan, China, hat, auf dem wilde und domestizierte Tiere geschlachtet werden.

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Der beste Weg, solche Zoonosen und andere Gesundheitsprobleme zu bekämpfen, besteht darin, den Verzehr von Tieren zu reduzieren, heißt es in einem in der Royal Society Open Science veröffentlichten Bericht.

„Ein vorgeschlagener Ansatz zur Verringerung der Risiken [neu auftretender Infektionskrankheiten] besteht darin, den Fleischkonsum drastisch zu reduzieren“, heißt es in dem Bericht. „Im Extremfall könnte dies eine umfassende Wiederherstellung natürlicher Lebensräume ermöglichen, die Gesundheit der Wildpopulationen verbessern und gleichzeitig die Möglichkeiten einer Übertragung auf Nutztiere und Menschen erheblich verringern – und damit das Risiko der Entstehung von Krankheiten verringern“, heißt es in dem Bericht.

Nicole Axworthy ist Nachrichtenredakteurin bei VegNews und Autorin des Kochbuchs DIY Vegan.

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