Jim Steinmans Gothic Rock Cottage steht mit den meisten seiner Habseligkeiten zum Verkauf

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Jim Steinman verbrachte Jahre damit, sein Haus in Connecticut in eine Art Rock'n'Roll-Museum zu verwandeln. Jetzt versuchen seine Freunde, es zu verkaufen – mit intakten Habseligkeiten.

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Von Joyce Cohen

Jim Steinman, der letztes Jahr im Alter von 73 Jahren starb, hinterließ einen der markantesten Musikkataloge der Geschichte, gefüllt mit Top-Hits, die für Größen wie Meat Loaf, Bonnie Tyler und Celine Dion geschrieben wurden. Mit Songs, die von ruhelos („All Revved Up With No Place To Go“) bis hin zu erschütternd („For Crying Out Loud“) reichten, etablierte sich Herr Steinman jahrzehntelang als anspruchsvoller Songwriter mit dem Geist eines Teenagers.

„Für Jim ging es im Leben darum, für immer jung zu sein und sich danach zu sehnen und sich danach zu sehnen“, sagte David Sonenberg, Mr. Steinmans langjähriger Freund, Manager und jetzt der Testamentsvollstrecker seines Nachlasses. „Er würde für immer 17 bleiben, und in gewisser Weise war er es auch.“

Aber vielleicht erinnert nichts an Mr. Steinmans Vermächtnis so sehr wie das Haus in Connecticut, in dem er etwa 20 Jahre lang allein lebte – ein majestätisches Museum seiner selbst, angeschlossen an ein malerisches Häuschen in den Wäldern von Ridgefield. Er verbrachte Jahre damit, das Haus zu erweitern und neu zu gestalten und es in eine Verkörperung seiner eigenen exzentrischen, komplizierten Persönlichkeit zu verwandeln.

„Das Haus – es ist eine Reise, es ist außergewöhnlich, es ist einzigartig“, sagte Herr Sonenberg. „Die Leute kamen herein und ihnen drehte sich der Kopf.“

Herr Steinman, ein lebenslanger Junggeselle, dessen Gesundheitszustand sich seit Jahren verschlechterte, hinterließ keine Anweisungen darüber, was er nach seinem Tod mit dem Haus tun wollte. Jetzt bieten seine langjährigen Freunde die Immobilie zum Verkauf an – mit einer Einschränkung: Sie wird „wie besehen“ verkauft, was im Immobilienjargon normalerweise „in schrecklichem Zustand“ bedeutet. In diesem Fall bedeutet das, dass der Verkauf fast alle persönlichen Gegenstände von Herrn Steinman umfasst, die im Haus verbleiben: die gotischen Möbel, gruselige Kunstwerke, an der Wand montierte Schallplatten, den Flügel und sogar Schränke voller Kleidung.

„Wir werden versuchen, Jims Vision und Vermächtnis aufrechtzuerhalten“, sagte Jacqueline Dillon, Mr. Steinmans langjährige kreative Assistentin und enge Freundin. „Jim ist seit 50 Jahren ein fester Bestandteil der Popkultur.“

Ihre Hoffnung besteht darin, das Haus – das trotz seiner über 6.000 Quadratmeter großen Fläche nur über zwei Schlafzimmer verfügt – an einen Musiker, Künstler oder Schriftsteller oder an jemanden zu verkaufen, der einen kreativen Rückzugsort oder Aufführungsraum sucht. Der geforderte Preis beträgt 5.555.569 US-Dollar – die 69 US-Dollar sind eine Hommage an Herrn Steinmans geliebtes Amherst College, wo er 1969 seinen Abschluss machte – und die jährliche Grundsteuer beträgt rund 32.000 US-Dollar.

Frau Dillon beschrieb Herrn Steinman – allen Berichten zufolge ein zurückgezogener, nachtaktiver Introvertierter – als „superschüchtern, aber immer so nett und mit einem blitzschnellen Witz.“ Sie habe ihn vor drei Jahrzehnten bei einem Konzert kennengelernt, sagte sie, und sei bald darauf angeworben worden, seine Website jimsteinman.com zu starten, um mit Fans in Kontakt zu treten und Erwähnungen in der Presse zu überwachen.

Sie hilft nun dabei, den Hausverkauf zu betreuen. „Dies ist kein Verkauf, bei dem es einen Vergleichbaren gibt“, sagte sie.

Wie bei vielen der größten Errungenschaften von Herrn Steinman kam das Haus fast nie zustande. Es war Herr Sonenberg, der es vor fast 30 Jahren fand. Als er durch Ridgefield fuhr, entdeckte er das Haus auf einem abgelegenen Grundstück von etwa 1,5 Hektar und dachte, es wäre perfekt für seinen Freund.

„Das Haus war so charmant“, sagte Herr Sonenberg, dessen eigene künstlerische Träume zunichte gemacht wurden, nachdem er Herrn Steinman in den 1970er Jahren traf. „Ich habe ein Lied namens ‚Pear Tree in the Shade‘ geschrieben“, sagte er. „Jim hat ein Lied namens ‚Total Eclipse of the Heart‘ geschrieben.“

Herr Steinman, der am Public Theater begann, Musicals für Joseph Papp zu schreiben, bevor er mit Liedern für Meat Loafs Erfolgsalbum „Bat Out of Hell“ von 1977 die Pop-Charts eroberte, war auf der Suche nach einem Ort zum Verstecken und Arbeiten. Nach jahrelangen Verzögerungen schlossen er und Meat Loaf (geb. Marvin Lee Aday) die Produktion von „Bat Out of Hell II: Back Into Hell“ ab, das (ohne eigene Erwartungen) zu einem der meistverkauften Alben werden würde der 1990er Jahre.

Herr Sonenberg schlug Herrn Steinman vor, das Ridgefield-Haus zu kaufen: „Ich sagte: ‚Es ist perfekt – Sie sind allein, Sie haben nie Gäste.‘ Und er sagte nein, es sei zu klein.

Etwa zu dieser Zeit, als Herr Steinman mit Andrew Lloyd Webber an dem Musical „Whistle Down the Wind“ arbeitete, besuchte er Lloyd Webbers Herrenhaus, Sydmonton Court, in Hampshire, England, und „war einfach umgehauen“, sagte Herr Sonenberg sagte.

Also beschloss Herr Steinman, das Ridgefield-Cottage für etwa 425.000 US-Dollar zu kaufen und es in einen hoch aufragenden Zufluchtsort umzuwandeln, eine Schöpfung, die ebenso episch war wie seine Musik.

„Es ist wirklich etwas Besonderes, fast wie aus einer anderen Welt“, sagte Laura Freed Ancona, die Maklerin von William Pitt Sotheby's International Realty. „Ja, es war ein Dach über Jims Kopf. Aber es war auch ein kreativer Raum für ihn.“

Frau Ancona sagte, der Plan bestehe nun darin, mit Privat- und Gruppenvorführungen zu beginnen und sich an verschiedene Kunst- und Kulturorganisationen zu wenden, um nach einem potenziellen Käufer zu suchen. „Wir wollen ein möglichst breites Netz auswerfen“, sagte sie.

Das Haus, sagte Herr Sonenberg, könnte an eine Schule oder Institution verkauft und als Kombination aus Wohn-, Büro- und Aufführungsräumen genutzt werden.

Herr Steinman, der hauptsächlich in Hewlett Harbor auf Long Island aufwuchs, zog nach seinem Abschluss in Amherst nach Manhattan und wurde von Herrn Papp engagiert, der von den Liedern fasziniert war, die Herr Steinman für sein Abschlussprojekt, ein Rockmusical namens, geschrieben hatte „Die Traummaschine.“ Später wurde daraus „Neverland“, inspiriert von Peter Pan, dem Jungen, der nie erwachsen wurde. (Einige Jahre, nachdem er den Auftritt im Public Theatre bekommen hatte, schrieb Herr Steinman, der stets als Pitcher fungierte, einen Brief an Herrn Papp, in dem er behauptete, dass „das Schreiben und Konzipieren ernsthafter, starker musikalisch-dramatischer Werke“ etwas sei, „ich glaube wirklich, dass ich es besser kann als jeder andere.“ sind mir schon einmal begegnet oder haben davon gehört.")

Damals „war sein Geschmack an Einrichtung gleich Null“, sagte Frederick Baron, ein Studienfreund, der sich daran erinnerte, Mr. Steinman in einer spartanischen Wohnung mit kahlen Wänden und einem Kühlschrank, in dem sich nur Pizza- und Spaghettireste befanden, besucht zu haben.

„Er lebte das Leben des Geistes“, sagte Herr Baron. „Er hatte ein außergewöhnliches Maß an Kreativität. Er war wirklich brillant. Seine ganze Lebensenergie steckte in dieser Tastatur.“

Nachdem Herr Steinman anfing, ernsthaft Geld zu verdienen, kaufte er eine Zwei-Zimmer-Wohnung in einer Nachkriegsgenossenschaft mit Blick auf den Central Park. Dort traf er Bonnie Tyler, die 1983 mit dem von Steinman verfassten „Total Eclipse of the Heart“ die Charts anführte. Sie und ihr Manager wurden mit einer Reihe von M&Ms begrüßt, die bis zu seiner Tür führten.

Später nutzte Herr Steinman dieses Haus hauptsächlich als Büro und als Weinlager und zog mit ein paar Katzen in ein gemietetes Haus in den Wäldern von Putnam County, New York.

„Jim war ein Stubenhocker und in der Stadt war er ziemlich beschäftigt“, sagte Frau Dillon. „Er wurde immer gebeten, zu den Shows der Leute zu gehen. Das Verlassen der Stadt hat ihn von vielen Dingen befreit. Er ging nicht zu großen Veranstaltungen. Er ließ seine Kunst sprechen.“

Er nannte das Ridgefield Cottage „das Haus, das ‚Bat II‘ gebaut hat“, sagte Frau Dillon. „Jim verwendete den Ausdruck ‚Cottage to Compound‘.“ Das Album begann mit dem Hit „I’d Do Anything for Love (But I Won’t Do That)“ mit einem begleitenden Video, in dem Meat Loaf als „Beauty and the“ dargestellt wurde Biestähnlicher Einsiedler, der allein in einem gotischen Herrenhaus lebt.

Um das Haus zu erweitern, beauftragte Herr Steinman Rob Bramhall, einen in Boston ansässigen Architekten, und gab schließlich etwa 6 Millionen US-Dollar aus. Herr Bramhall arbeitete fast ein Jahrzehnt lang an dem Projekt und verdoppelte dabei die Größe des Hauses mehr als. Nach ihrem ersten Treffen schickte Herr Bramhall Herrn Steinman ein Buch des einflussreichen kalifornischen Architekten Bernard Maybeck, und „Jim wusste, dass ich sein Gespür hatte.“

Der Stil war Englisch Cotswolds. „Jim wollte, dass die Giebel von links nach rechts etwas größer werden“, sagte er. „Ich erinnere mich, dass ich für die Wasserhähne in der Gästetoilette neben dem großen Raum Totenköpfe mit gekreuzten Knochen angefertigt habe. Einige der Wandleuchten wurden aus Flugzeugteilen hergestellt.“

Obwohl sich Herr Bramhall mit Herrn Steinman in Manhattan traf und ihm bei der Auswahl und Platzierung des Kunstwerks half, „sah Jim das Haus erst, als es fertig war“, sagte er. „Es war ein lustiges und interessantes Projekt. So etwas habe ich seitdem nicht mehr gemacht.“

Der ursprüngliche Teil des Hauses – hell und sonnig – umfasst ein großes Wohnzimmer mit Mr. Steinmans vielen Gold- und Platinalben an der Wand, offen zu einer ebenso großen Küche mit Essecke. Es gibt eine Waschküche und einen Wintergarten, obwohl Mr. Steinman die Dunkelheit bevorzugte.

„Dieser Teil des Hauses repräsentierte für ihn Normalität“, sagte Frau Dillon.

Im Esszimmer ist der Tisch mit Mr. Steinmans Porzellan im Royal Copenhagen Fairy Tale-Muster gedeckt – nicht, dass er es jemals benutzt hätte. Er aß am liebsten von Einweggeschirr, insbesondere von blauen Solo-Tassen und Chinet-Tellern.

In der Höhle, dem „Vorschauraum“, genoss er es, sich Gesangswettbewerbe wie „American Idol“ anzuschauen und die Jury zu kritisieren. Er schaute sich auch Kochsendungen, Yankees-Spiele und „Jeopardy!“ an.

„Er konnte gleichzeitig Musik hören, eine Fernsehsendung schauen und einen Brief tippen“, sagte Frau Dillon. „Sein Verstand hat nie aufgehört zu arbeiten.“

Im „guten Raum“ – nicht zu verwechseln mit dem großen Raum – steht einer seiner Rollstühle, den er nach einer Reihe von Schlaganfällen brauchte. Natürlich „war es ein verrückter Rollstuhl, wie ein Batmobil“, sagte Herr Sonenberg.

Herr Steinman bezeichnete das ungenutzte Gästezimmer als „Wendy-Schlafzimmer“, nach der Heldin aus „Peter Pan“. Der Plüschbär auf dem Bett stammt vom Great Ormond Street Hospital for Children in London, das die geistigen Eigentumsrechte an „Peter Pan“ besitzt und Herrn Steinmans Antrag, ein auf der Geschichte basierendes Rockmusical zu inszenieren, abgelehnt hat, da das Drehbuch der Ansicht ist – die mit Killernonnen begann – für Kinder ungeeignet.

Der Anbau, der ganz nach Maß gefertigt und mit kunstvoller und eigenartiger Kunst und Artefakten gefüllt ist, beginnt mit dem Ringraum, einem kleinen, ovalen Raum, der bis auf Skulpturen an den Wänden, die eine Farbe haben, die Mr. Steinman Obsidianblau nannte, unmöbliert ist. (Obsidian war der Name, den er der Stadt Nimmerland gab.) Die Decke ist mit LED-Sternen übersät.

„Und das führt Sie von diesem süßen Häuschen in dieses andere Universum, das Steinmans Vision nachempfunden ist“, sagte Herr Sonenberg. „Jim war der bizarrste Typ, aber er war der süßeste, lustigste und großzügigste. Er war das einzige Genie, das ich je getroffen habe.“

Die Hauptsuite befindet sich am Ende eines Garderobenflurs, wo in den riesigen Schränken noch immer Mr. Steinmans viele Kleidungsstücke aufbewahrt werden, von denen er nur wenige trug, obwohl in einigen Taschen noch Bonbonpapier verbleibt. Auf den Regalen sind so viele Kleidungsstücke vollgestopft, dass „man meinen könnte, man sei im Bonwit Teller“, sagte Herr Sonenberg.

Parallel zum Garderobenflur führt ein langer Korridor in den großen Raum, der mit Lacklederpaneelen ausgekleidet ist und von Besuchern genutzt wird – zuletzt von denen, die an „Bat Out of Hell: The Musical“ arbeiten, das in Großbritannien auf Tournee ist und geplant ist im September in Las Vegas eröffnet.

Das riesige Schlafzimmer verfügt über einen Schreibtisch, eine Sitzecke und ein Aquarium. Das Kunstwerk an einer Wand, „Inferno“ von Joseph Grazi, zeigt ausgestopfte Fledermäuse, die in den Rachen eines Alligatorschädels fliegen. Ein Großteil der eigenwilligen Kunst, die Herr Steinman sammelte, stammte von Künstlern aus Bayreuth, Deutschland, der langjährigen Heimat und letzten Ruhestätte seines Idols, des Komponisten Richard Wagner, dessen Opern ihn seit seiner Kindheit faszinierten. Der Raum ist außerdem mit Gegenständen geschmückt, die von Fans gesammelt wurden, und auf dem Bett befindet sich ein Herzkissen als Hommage an den Chirurgen, der Mr. Steinmans Leben verlängert hat.

Hinter dem Schlafzimmer befindet sich der Mittelpunkt des Hauses, der große Raum, in dessen Mittelpunkt eine Edelstahlskulptur steht, die einer Ansammlung riesiger Quarzkristalle ähnelt – eine Anspielung auf Supermans Festung der Einsamkeit. Die Ehrendoktorwürde von Herrn Steinman aus Amherst aus dem Jahr 2013 ist ausgestellt. Eine Wagner-Büste steht auf einem Yamaha-Klavier, obwohl Herr Steinman hauptsächlich auf Keyboards komponierte. „Er hatte diese unheimliche Fähigkeit, alle Rollen auf dem Klavier zu spielen“, sagte Frau Dillon. „Es klang fast wie eine komplette Band.“

Eine Treppe führt zu einer Galerie mit Blick auf den Raum. Auf einem Stuhl sitzt ein Skelett, das gerade schreit. Eine weitere Treppe führt in den oberen Raum mit Oberlicht und Lesesessel.

Herr Steinman nutzte oft die kleine Küchenzeile neben dem großen Raum, die mit frischem Obst und Dosen Progresso-Suppe gefüllt war. Er war ein Fan von scharfer Soße, süßer Limonade und Kaubonbons. „Als ich ihn zum ersten Mal zu Hause besuchte, hatte er diese Behälter mit Gummibärchen aus dem Pick-n-Mix-Sortiment bei Dean & DeLuca für 12,99 Dollar das Pfund“, sagte Frau Dillon. „Jeden Monat bekamen wir eine Rechnung.“

Die freistehende zweistöckige Garage verfügt über Wasser- und Stromanschlüsse und könnte möglicherweise eine zusätzliche Wohneinheit sein. Herr Steinman nutzte es als Lagerraum – er fuhr weder Auto noch hatte er einen Führerschein. Trotz seiner Liebe zu Motorrädern (und Liedern darüber) ist er wahrscheinlich nie eines gefahren. Stattdessen füllte er die Garage mit Kopien seiner Programme und Programmhefte. „Er mochte Sachen“, sagte Frau Dillon.

Die Frage ist: Wird irgendjemand Jim Steinmans Sachen haben wollen? Frau Ancona hofft, dass das Anwesen ebenso wie die Musik von Herrn Steinman jemanden inspirieren wird, der nach etwas Schönem und etwas Seltsamem sucht.

„Jedes Haus braucht seinen eigenen Ansatz, egal ob es sich um ein 500.000-Dollar-Haus oder ein 5-Millionen-Dollar-Haus handelt“, sagte sie. „Man muss wirklich sein Publikum finden.“

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