Die erstklassige Rinderfarm hat einiges zu bieten - Kunming Rainbow Colors Group Co., Ltd

SUPERIOR – Julie und Chris Litchke sind mitten in ihrer „Erntesaison“.

Während der Sommer vom 1. September bis Ende Mai auf die Aufzucht von Kälbern, die Vorbereitung und den Verkauf von Kompost sowie die Herstellung von tonnenweise Heu für die Kühe ausgerichtet ist, verarbeitet Litchke Farms vor Ort aufgezogene Kühe – und die verschiedenen Schweine, Schafe, Ziegen und Rinder von anderen regionalen Gehöften.

„Der einzige Grund, warum wir es herstellen können, ist, dass wir eine eigene Fleischfabrik haben, unsere eigenen Produkte verkaufen und die Tiere der Menschen für sie zerlegen können“, sagte Chris Litchke.

Die Familie produziert seit 1980 Rindfleisch und verarbeitet es seit 2005 vor Ort. Ihr Betrieb unterliegt der Aufsicht des Landwirtschaftsministeriums von Wisconsin und nach drei Übernahmen besitzt sie nun 1.500 Hektar Land.

Es ist ein familiengeführter Betrieb mit etwas Hilfe von Teilzeitkräften, aber sie haben viel Arbeit vor sich.

An einem „Schneidtag“ im Dezember fütterte, tränkte und schleppte Chris Litchke die über 150 Kühe der Farm. Im Fleischverarbeitungsbetrieb herrschte ständiges Summen von Bewegung und Maschinen.

Dustin Soyring manövrierte hängende Rindfleischhälften aus dem Gefrierschrank, bevor er sie durch die summende Bandsäge schickte. Daniel Litchke entfernte Knochenpartikel mit einem Kunststoffschaber.

In der Ecke trugen Dan Krisak und Bob Anderson Handschuhe mit Löchern, während sie die Reste von „ursprünglichen Fleischstücken“ auf eine Dicke von 3/4 Zoll schnitzten, bevor sie sie in die surrende Öffnung des Fleischwolfs warfen.

„Passen Sie auf Ihre Finger auf“, sagte Krisak, 71. „Wir haben noch keine verloren, aber jeder von uns bekommt ein Pflaster und macht weiter.“

Sie denken, die Handschuhe würden ihnen helfen, sich nicht zu schneiden, sagte Chris Litchke, deshalb „haben sie dieses falsche Sicherheitsgefühl.“ (Beim Umgang mit Rohmaterial sind keine Handschuhe erforderlich.)

Julie Litchke verpackt Sonderanfertigungen in robuste Lebensmittelfolie, Gefrierpapier und Plastiktüten. Jedes Paket benötigt zum Verkauf den staatlich geprüften Aufkleber. Litchke unterscheidet sein auf dem Bauernhof gezüchtetes Rindfleisch von dem Fleisch, das es in seinen Verpackungen und Etiketten verarbeitet: rote Tüten für ihr Rindfleisch und schwarze für anderswo gezüchtete Tiere.

„Man muss wissen, wie man mehrere Arbeiten auf einem Bauernhof erledigt“, stimmten die Arbeiter zu, aber auf die Frage, ob sie die Aufgaben im Werk wechseln würden, antwortete Soyring schnell: „Meine Säge“, und Julie Litchke erzählte eine „Erinnere dich an diese Zeit“-Geschichte. Es gebe viele Geschichten und jede Menge Witze, um sich die Zeit zu vertreiben, sagte sie.

Die Mannschaft plante, während des News Tribune-Besuchs 18 Rindfleischstücke zu verarbeiten, und die Schnitttage belaufen sich locker auf 12 Stunden. Wenn sie fertig sind, werden alle Oberflächen und Maschinenteile – Böden und Wände, Haken, Messer, Säge und Schleifmaschine – zerlegt, gewaschen und desinfiziert.

An einem Erntetag werden die Tiere freigelassen, in die Luft gehoben, ausgeblutet und kopfüber auf eine Wiege gelegt. Die Besatzung entfernt die Tierinnereien und die Haut und schneidet sie in zwei Hälften. Sie waschen die Schlachtkörper mit heißem Wasser und einem Säurebad (Essig und Wasser), um den pH-Wert des Fleisches zu ändern und Bakterien zu reduzieren.

Die Hälften werden dann 10–12 Tage lang in einem Kühlschrank mit kontrollierter Luftfeuchtigkeit und Temperatur gekühlt, um das Fleisch trocken zu reifen.

Die staatliche Inspektion ist gründlich, aber das Gütesiegel und die Verkaufsfähigkeit sind es wert. „Wir produzieren acht Rindfleisch pro Woche und stehen unter der gleichen Kontrolle wie Betriebe, die 10.000 Rindfleisch pro Tag verarbeiten. Wir müssen die gleichen Regeln befolgen“, sagte Chris Litchke.

„Uns gefällt, dass sie staatlich kontrolliert werden“, sagte Eric Hanson von Two Harbors.

Hanson hatte die Möglichkeit, zu Hause zu schlachten, aber als seine Eltern die Fleischerei verkauften, musste er sich entscheiden, ob er eine neue bauen wollte. Er ist dankbar, dass er die Litchkes gefunden hat, von denen er sagte, dass sie hervorragende Arbeit beim Schneiden und Einpacken leisten und ihr System einfach ist.

„Es macht es mir leicht, sie bei Chris und Julie abzugeben“, sagte er.

Für Kathy Boyles achtköpfige Familie funktionierte der Kauf von Fleisch bei den Litchkes gut. „Wir wollten sicherstellen, dass wir etwas bekommen, das für unsere heranwachsende Familie gut ist. … Weil wir für alle unsere Kinder so viel bestellt haben, haben wir wahrscheinlich zwei ganze Kühe bestellt“, sagte sie.

Während der Hamburger anfangs vielleicht etwas teurer ist, sind die Kosten für Steak, Braten und Hochrippe im Supermarkt höher, sodass es am Ende sogar günstiger ist, wenn man eine ganze Seite oder ein Viertel bestellt, sagte Boyle.

Boyle verwendet ihr Fleisch für Spaghetti, Lasagne, Tater-Tot-Hotdish und Hamburger, und obwohl sie jeweils eine halbe Kuh gekauft hat, bleibt durch die Art und Weise, wie sie es einpacken, die Qualität im gefrorenen Zustand erhalten, sagte sie.

Obwohl die meisten ihrer Kinder aus dem Haus ausgezogen sind, kauft Boyle weiterhin bei Litchkes ein, weil die Qualität stimmt, die Kosten immer im Vordergrund stehen und sie sympathisch sind – und der Kauf vor Ort hilft den Bauern, ihren Lebensunterhalt zu verdienen.

„Sie versuchen, die Preise so niedrig wie möglich zu halten, aber sie müssen auch Gewinn machen, damit sie überleben können“, sagte sie.

Überall im Bundesstaat entstehen in Madison und River Falls immer mehr Lebensmittelsicherheitslabore, die mehr Menschen einen Einstieg in das Fachgebiet ermöglichen, sagte Julie Litchke, und das sei hoffnungsvoll, aber insgesamt sei es eine herausfordernde Branche.

Jedes Frühjahr müssen wir rund um die Uhr die Kühe beobachten und sicherstellen, dass die Kälber vor Witterungseinflüssen und Raubtieren geschützt sind – schlaflose Nächte und arbeitsreiche Tage.

„Die Kühe müssen jeden Tag fressen. Es ist ihnen egal, ob man Geburtstag hat“, fügte Litchke hinzu.

„Es ist nicht wie bei anderen Jobs, man hat keine Wochenenden frei, und wenn man in der Lage ist, sich Zeit zu nehmen, ist es schwierig, die Sorgen abzuschalten und sich davon zu lösen“, sagte Soyring.

„Wenn Sie nicht beispielsweise von der Liebe zu Tieren oder von der Liebe zum Land angetrieben werden, werden Sie nicht in der Lage sein, die Linie einzuhalten, weil die finanzielle Belohnung nicht ausreicht“, sagte Chris Litchke.

Chris Litchke arbeitet 12 bis 13 Stunden am Tag, eine für seine Gesundheit notwendige Reduzierung, die jedoch mit Kosten verbunden ist. Er hat Angst um die Zukunft. Er möchte nicht, dass seine Kinder 90 Stunden pro Woche arbeiten müssen, und er sieht nicht, wie er die ganze Arbeit erledigen soll, wenn er langsamer werden muss. Es gibt auch finanzielle Bedenken.

Landwirte verdienten nicht viel Geld, aber sie machten Unentschieden, sagte er und fügte hinzu, dass seine Kinder immer einen Job und Essen im Bauch haben werden.

Für Daniel Litchke geht es vor allem darum, mit der Familie zusammenzuarbeiten und zu wissen, woher das Fleisch kommt und wie es genau gezüchtet wird. „Man ist draußen und arbeitet auf ein gemeinsames Ziel hin“, fügte Julie Litchke hinzu.

„Du bist dein eigener Chef, du bist für die Entscheidungen verantwortlich, ob es richtig oder falsch ist, du lernst“, sagte Soyring. „Ich glaube nicht, dass ich etwas anderes machen möchte.“