Wir sind heute hier versammelt, um zu essen, zu trinken und rücksichtslos zu sein

Christine Sneed ist eine unserer engagiertesten Kurzgeschichtenautorinnen. In ihrem Aufsatz „Short Stories Deserve Love, Too“ für die Chicago Tribune setzt sie sich mit Begeisterung für Kurzgeschichten ein und sorgt dafür, dass ihre Autoren in der romanorientierten Welt des Verlagswesens erfolgreich sein können. „Auf wenigen Seiten“, schreibt sie, „zeigen uns die besten Kurzgeschichtenautoren auf frische, einfühlsame Weise die beunruhigende und schöne Komplexität unserer gemeinsamen Erfahrungen.“

„Direct Sunlight“, Sneeds dritte Sammlung, hält ihr Versprechen, was Kurzgeschichten leisten können, voll und ganz. Ihre emotional reiche, virtuose Prosa basiert auf einer Geschichte nach der anderen, und ich bin beeindruckt von der Bandbreite ihrer Themen, ihrer Gabe, heikle Situationen in elegante, klare Erzählungen zu destillieren, und der einfühlsamen Menschlichkeit ihrer Vision. Man kann es nicht anders sagen – sie ist eine Meisterin der Form.

Diese Geschichte, „Wedding Party“, fängt die Essenz dessen ein, was Sneed uns in ihren Kollektionen bietet – es ist eine panoramische Geschichte, witzig und weise. Wir beschäftigen uns mit den Psychen der Hauptakteure in „der zweiten Ehe der Braut, der dritten Ehe des Bräutigams“, einschließlich des Hochzeitsplaners und eines angeheuerten Hellsehers. (Könnten wir uns auf die Nerven gehen und uns vorstellen, dass die Geschichte durch die Bemühungen dieser Hellseherin zu uns kommt, die so gut darin ist, andere zu verstehen, sich selbst aber nicht?) Ich liebe die fesselnden Seiten, die sich wie Tentakel über den Rand der Geschichte hinaus entfalten und uns hereinlassen in plötzlichen, oft schockierenden Dimensionen.

Wir verweilen bei den Narben der zukünftigen Frau, den geheimen Sehnsüchten des Bräutigams, den Fehlern des Onkels, der Wut des Bruders des Bräutigams und den nagenden Lücken im Leben der Anwesenden, einschließlich einer kleptomanen Schwester . Jeder ist hungrig, jeder ist verwundet, und wie es der Brauch verlangt, müssen trotzdem alle fröhlich sein. Doch unbestreitbar beweist Sneed, dass diese Sterblichen unter demselben gemieteten Zelt versammelt sind und durch ihre Unvollkommenheiten zusammengehalten werden, und in diesem Bereich leben die Dichotomien der Geschichte.

– Elizabeth McKenzieAutor von „Der Hund des Nordens“.

1

Es war die zweite Ehe der Braut, die dritte des Bräutigams. Sie waren beide in den Dreißigern, aber Kim war sich nicht sicher, ob der Bräutigam über sein Alter schwatzte – die Hälfte seines Gesichts war hinter einem dunklen Bart verborgen, und sein Haar, das dicht und glänzend war, hatte er zu einem jugendlichen Pferdeschwanz zusammengebunden. Sie hatte nicht online nach ihm gesucht, sondern konnte diese Angewohnheit ablegen, nachdem sie einige Monate zuvor einen anderen Kunden aufgesucht und herausgefunden hatte, dass er für eine Reihe von YouTube-Videos, in denen er selbst entwickelte Stunts im Jackass-Stil vorführte, halbberühmt war Dazu gehörte das Schlucken einer halben Flasche Motoröl gemischt mit Bailey's Irish Cream und das Herabhängen schwerer Gegenstände an seinem Penis, während andere außerhalb der Kamera vor betrunkenem Gelächter heulten. Nachdem sie sich vier dieser Clips aus Gründen angesehen hatte, die Kim immer noch nicht verstand, fiel es ihr schwer, ihm und der Braut in die Augen zu sehen.

Diese neuen Kunden, Ryan und Emily Ann, hatten Geld und geschiedene Eltern, mehrere Halb- und Stiefgeschwister und im Moment eine gute Einstellung. Kim hatte jedes Mal, wenn sie sich mit ihm und der Braut traf, das Gefühl, dass der Bräutigam bekifft war, aber er war nicht unartikuliert oder dämlich, nur vage und lächelnd. Sie fragte sich, warum sie es so eilig hatten zu heiraten – sie hatten sich erst sieben Monate zuvor kennengelernt, als die Tinte auf Ryans zweiten Scheidungspapieren noch nicht trocken war und Emily Ann sich gerade Gamblers Anonymous angeschlossen hatte und versuchte, einen zu adoptieren Sie war ein Kind aus Guatemala, eine Suche, von der Ryan sie überzeugt hatte, sie aufzugeben und stattdessen zwei Puggles zu adoptieren. Die Kinder anderer Leute gefielen ihm ganz gut, hatte er Kim bei ihrem zweiten Treffen mit ausdruckslosem Gesichtsausdruck seiner Verlobten gesagt, aber er wollte keines von seinen eigenen – zu seinem Glück, denn seine Spermienzahl war nicht die beste. möglicherweise, weil er in einer Zeit intensiver Sonneneruptionen geboren wurde und seine Mutter während der Schwangerschaft mit ihm viel Algen gegessen hatte.

Kim hatte gelernt, den Aberglauben und die eigenwilligen Details, die Paare mit ihr teilten, zu akzeptieren, ohne sich Überraschung oder Langeweile anmerken zu lassen. Sie wusste, dass sie nicht anders konnten – die meisten von ihnen waren jung und hatten die Angewohnheit, jeden Gedanken und jede Laune online zu veröffentlichen. Ein Paar, mit dem sie im vergangenen Jahr zusammengearbeitet hatte, wollte auf einer Rakete, die ins All schoss, heiraten – wusste Kim, ob das jemals jemand getan hatte? (Das tat sie nicht, und sie hatte auch noch nie davon gehört – obwohl sie annahm, dass Hochzeiten im Weltraum bevorstehen, da jetzt Milliardäre mit dem Space Shuttle unterwegs sind.) Ein anderes Paar wünschte sich eine stille Hochzeit, bei der ihre Gelübde und die Worte des Priesters auf eine große Leinwand projiziert würden über dem Altar aufgehängt. Ein anderer wollte auf dem Meer heiraten und alle auf Luftmatratzen treiben, während in der Ferne Delfine gegen die untergehende Sonne sprangen.

Ryan und Emily Ann waren weniger dramatisch und ehrgeizig, aber sie hatten beschlossen, ihre Zeremonie am Seeufer auszurichten und hatten eine Gästeliste von 150 Personen, von denen die meisten ein Plus eins mitbrachten. Ende September war eine Hochzeit im Freien riskant, aber Braut und Bräutigam hatten vereinbart, für den Empfang ein Zelt und für den Fall einer kalten Nacht ein halbes Dutzend tragbare Heizgeräte zu nutzen. Hochzeiten im Freien machten Kim in der Regel nervös, besonders wenn die Gästeliste groß war – selbst im Sommer war das Wetter in Chicago unvorhersehbar. Sie war der Meinung, dass Menschen, die im Freien heiraten wollten, nach San Diego ziehen oder zumindest dort heiraten sollten.

2

Clay verstand seinen Neffen nicht. Schon zwei Scheidungen und jetzt eine dritte Hochzeit, und der Junge war noch nicht einmal annähernd so alt, als AARP anfing, diese Beitrittsformulare zu verschicken, die aussahen, als wäre ein Scheck darin, aber natürlich war nie ein Scheck da. Warum konnte Ryan nicht einfach mit einer Frau zusammenleben und Anwälte davon abhalten, wenn einer von ihnen den anderen satt hatte? Heutzutage scheute sich niemand mehr um das unverheiratete Zusammenleben, es sei denn, es handelte sich um fromme Heuchler, aber wen interessierte schon, was diese Verdammten dachten? Seiner Erfahrung nach betrogen diese Leute regelmäßig ihre Steuern und schickten ihre schwulen Söhne zur Deprogrammierung durch Wahnsinnige, die die heiligen Schriften ausspuckten.

Clay war nur einmal verheiratet, und das war in seinen idiotischen Mittzwanzigern, als er Motorrad fuhr und einen Leguan namens Clint Eastwood als Haustier hielt. Die Heirat war nicht seine Idee gewesen, aber er hatte geglaubt, es könnte Spaß machen, und ein paar Jahre lang war es das auch, aber dann zog die Schwester seiner Frau bei ihnen ein, nachdem sie die Kommune im ländlichen Oregon verlassen hatte, wo sie Sie hatte gelernt, ohne Fleisch zu kochen, und hatte aufgehört, sich Beine und Achselhöhlen zu rasieren. Er war mit ihr in Schwierigkeiten geraten, und anderthalb Jahre lang hatten er und die Schwester in einem Zelt gelebt, im Garten eines Freundes, den sie aufstellen konnten. Es war schwierig gewesen, einen Job zu behalten, wenn er nicht oft duschen konnte und keine Waschmaschine hatte, und außerdem war seine Zahnhygiene eher fraglich, aber dieser ganze Unsinn war schon mehr als dreißig Jahre her jetzt und am Ende hatte er es geschafft, die meisten seiner Zähne zu behalten und war fast zehn Jahre lang allein aufgewacht. Meistens war es nicht so schlimm, wie man es sich vorgestellt hatte.

3

Ryan hatte seinen Onkel Clay gebeten, sein Trauzeuge zu sein – seine beiden engsten Freunde hatten diese Position bereits bei einer seiner vorherigen Hochzeiten besetzt, und er dachte, es könnte die ganze Sache verhexen, wenn er einen von ihnen bitten würde, wieder aufzustehen. Wenn er vor Gott oder irgendeinen allmächtigen Schreckgespenst gerufen würde, um zu verraten, wer sein liebstes Familienmitglied ist, müsste er Clay sagen, denn seine Eltern waren Mistkerle, seine Großeltern waren tot, und obwohl er mit ihm ganz gut zurechtkam Sein Bruder und seine Schwester Sebastian waren ein bisschen daneben und möglicherweise ein Spanner, und Jills Haus war vollgestopft mit so viel Mist von Flohmärkten und Flohmärkten, dass man sich kaum von einem Raum zum nächsten bewegen konnte, ohne etwas umzuwerfen, und sie war es auch erst zweiundvierzig. Sie hatte zu viele Haustiere und es roch fürchterlich. Obwohl Ryan ihr Faible für Vögel und verschiedene vierbeinige Lebewesen zu schätzen wusste, beschränkte er sich bei der Anschaffung von Haustieren ausschließlich auf den Hundebereich.

Aber er neigte nicht dazu, mit Steinen zu werfen – er hatte seine eigenen Probleme, und eines davon war, dass er nicht gern allein war und sicherlich nicht länger als ein oder zwei Wochen allein leben konnte, ohne irgendwie den Verstand zu verlieren und trat in Chatrooms über Eulenwanderungsrouten, französische Küche und andere Themen ein, von denen er nichts wusste. Sein Therapeut hatte ihm gesagt, dass es sich hierbei um eine Art Trojanisches-Pferd-Problem handelte, bei dem andere Probleme wie blinde Passagiere in einem größeren Problem lebten. Sein Therapeut hatte ihm geraten, nicht so schnell wieder zu heiraten – konnten er und Emily Ann es nicht langsamer angehen lassen, als Ryan es mit seinen beiden Ex-Frauen getan hatte?

„Bouquet #1“ und „What I Have Tried to Say to You“, zwei Gedichte von Christine Sneed

Nun, anderthalb Jahre nach seiner ersten Ehe erkannte seine Frau, dass sie immer noch in ihre College-Freundin verliebt war, und drei Jahre nach seiner nächsten Ehe schlief seine zweite Frau, Gabrielle, mit einer ihrer Kolleginnen, und obwohl sie es sagte würde nicht wieder passieren, es passierte wieder, und obwohl Ryan wusste, dass er immer noch in sie verliebt war, wusste er auch, dass er ihr nie wieder vertrauen würde. Sie hatte die Scheidung nicht gewollt, aber er konnte die Nacht nicht durchschlafen, ohne in blinder Wut aufzuwachen, nachdem er herausgefunden hatte, dass sie immer noch Sex mit ihrer Kollegin hatte. Es gefiel ihm nicht, sich Sorgen zu machen, dass seine Wut darüber, betrogen zu werden, irgendwann die Wand sprengen und sich auf sie stürzen könnte. Und weil er immer noch in sie verliebt war, wurde ihm klar, dass er wahrscheinlich für eine Weile ein verwirrtes Wrack sein würde.

Als er jedoch mit Emily Ann zusammen war, fühlte er sich vernünftiger und relativ glücklich. Bisher war sie äußerst loyal gewesen, und noch besser als ihre Loyalität war die Tatsache, dass die Männer sie nicht so anstarrten wie Gabrielle. Emily Ann war hübsch, aber nicht umwerfend. Kein anderer Mann starrte sie jemals so an, als wäre Ryan unsichtbar, wenn er den Arm um sie legte, wenn sie ein Restaurant oder eine Party betraten.

Sein heimlicher Gedanke war, dass er und Gabrielle eines Tages wieder zusammenkommen könnten – wenn sie beide in den Sechzigern oder Siebzigern wären und sie mit dem Rummachen fertig wäre. Nachdem ihr Aussehen verblasst war und sie eine Krebserkrankung hatte und diese überstanden hatte, war sie eine bescheidenere Person, die verstand, wie tief ihre Lust auf den Dummkopf bei der Arbeit, der in einer Doors-Coverband Schlagzeug spielte, ihren verehrenden, gelegentlich bekifften ehemaligen Mann verletzt und gequält hatte Ehemann.

4

Emily Ann war die dritte Tochter ihres Vaters und das fünfte von sechs Kindern. Sie war die einzige Tochter ihrer Mutter und das erste ihrer drei Kinder. Sie war froh, dass Ryan nur zwei Geschwister hatte und der ruhigste Typ war, mit dem sie jemals ernsthaft ausgegangen war, aber es beunruhigte sie ein wenig, dass er offenbar keine Kinder wollte. Sie war sich auch nicht ganz sicher, ob sie sie wollte, obwohl sie glaubte, dass sie es irgendwann einmal tun würde. Ihr erster Mann hatte sich Kinder gewünscht, aber er wollte auch in Alaska leben, und als er darauf bestand, dass sie von Chicago nach Anchorage zogen, war sie sehr deprimiert. Sie konnte übermäßig kaltes Wetter nicht ertragen, und das war nur eines von mehreren großen Problemen. Das Größte war nicht seine Schuld, sondern ihre – sie hatte zu Beginn der Pandemie ihr ganzes Geld beim Online-Poker verloren, einer Zeit des kollektiven Quasi-Wahnsinns, die noch nicht vorbei war. Das Virus war auch der Grund, warum sie und Ryan beschlossen hatten, ihre Hochzeit draußen abzuhalten. Sie spürte, dass der Hochzeitsplaner einen Bankettsaal oder einen Ballsaal im Hotel vorgezogen hätte, aber zumindest war sie dabei nicht aufdringlich.

Bei ihrem ersten Treffen mit dem Hochzeitsplaner erwähnte Ryan die Idee, einen Hellseher für den Empfang zu engagieren, und er ließ nicht locker, wie Emily Ann ursprünglich gehofft hatte. Sie wusste ohne Zweifel, dass es eine schlechte Idee war, denn egal, was der Hellseher sagte, zumindest ein paar Leute würden am Ende wütend oder traumatisiert sein, und Emily Ann wollte wirklich nicht, dass sich einer der Gäste an ihre Hochzeit erinnerte wie an den Abend, an dem sie waren Sie sagten, ihr Haus würde abbrennen oder ihre Tochter im Teenageralter würde mit dem Vater von drei Kindern, der zwei Türen weiter wohnte, durchbrennen. Sie war vor ein paar Jahren auf einer Silvesterparty gewesen, bei der genau das passiert war. Es hatte ein paar Monate gedauert, bis die Vorhersagen des Hellsehers wahr wurden, aber das hatte die Spannung nur erhöht, und eine Person sprach immer noch davon, den Gastgeber auf psychische Schäden zu verklagen.

Sie war sich nicht sicher, warum Ryan so schnell einen Antrag gemacht hatte, obwohl sie seit ihrem vierten Date gehofft hatte, dass er es tun würde. An diesem Tag hatte er sie in eine Töpferei mitgenommen und sie hatten beide kleine Tiere gebastelt – einen Löwen, einen Seehund, einen Fuchs und einen Frosch – und sie nahm an, dass sie sich auf der Stelle in ihn verliebt hatte. Seine zweite Ex-Frau rief ihn immer noch an, und obwohl Ryan sagte, es liege nur daran, dass sie sich das Sorgerecht für einen Hund teilten, einen aufgeregten Deutschen Schäferhund-Mischling namens Horst, schien er sich jedes Mal zu freuen, wenn sie anrief oder ihr eine SMS schrieb, was zumindest einmal fast der Fall war jedes Mal, wenn er und Emily Ann zusammen waren.

5

Die arme Emily Ann – obwohl sie die Erstgeborene war, war sie das verlorenste von Julias drei Kindern. Es half nicht, dass Bill, Emily Anns Vater, ein Angeber und Idiot war, der sie bis zu ihrem dreizehnten Lebensjahr – dem Jahr, in dem er Julia wegen einer anderen Frau verlassen hatte – fürchterlich verwöhnte und Emily Ann und ihren Bruder danach vernachlässigte Zachary obszön. Kein Wunder, dass ihre Tochter so verwirrt und unglücklich war und in den ersten Monaten der Pandemie dieses schreckliche Glücksspielproblem hatte. Glücklicherweise hatte Zachary ein stärkeres Selbstwertgefühl – vielleicht ein wenig zu stark, aber zumindest wusste er, dass er sich nicht auf den Kopf stellen musste, um alle zufrieden zu stellen, die ihm über den Weg liefen, und auch nicht in virtuellen Casinos nach Bestätigung suchte. Es störte sie zwar, dass er Musiker war, aber soweit Julia wusste, hatte er noch niemanden geschwängert.

Sie hoffte, dass diese zweite Ehe von Emily Ann von Dauer sein würde – ihre eigene zweite Ehe war ein solides, wasserdichtes Gefäß, und sie war sich sicher, dass ein großer Teil davon auf den starken moralischen Kompass und das Misstrauen ihres liebenden Mannes gegenüber dem Internet zurückzuführen war (Gott sei Dank – Bill). hatte die Frau, für die er sie verlassen hatte, online kennengelernt!). Stewart warf anderen Frauen weder einen bösen Blick zu, noch erfand er Geschichten über das Jahr, in dem er im Vietnamkrieg diente. Er hatte nicht den geschmeidigsten Sinn für Humor, aber seine beständige Ernsthaftigkeit würde ihr jeden Tag wichtiger sein als Bills dummer Scherz und sein wandernder Blick. Es war ein Wunder, dass er nicht mit all den anderen Möchtegern-Casanovas MeToo gemacht hatte, obwohl er sich, soweit sie wusste, stillschweigend mit den Frauen abgefunden hatte, nach denen er gesucht hatte. Sie hatte ihn seit vier Jahren nicht gesehen – nicht seit Emily Anns erster Hochzeit – und Julia freute sich nicht gerade darauf, ihn wiederzusehen, aber das ließ sich nicht ändern. Zumindest hatte sie ihre Figur behalten, obwohl sie drei Kinder zur Welt gebracht hatte – das dritte, Stewarts und ihr gutmütiger Benjamin, kamen mit einundvierzig – und im Großen und Ganzen mochte sie Hochzeiten, hätte aber ihre einzige Tochter vorgezogen nur einen gehabt zu haben.

Ihr zukünftiger Schwiegersohn war ein fröhlicher Langweiler, der offenbar nicht zuließ, dass ihm die Dinge unter die Haut gingen, aber Stewart befürchtete, aus Ryan würde nie etwas werden, und wünschte, er hätte irgendeine Karriere. Ryan hatte Familiengeld und musste technisch gesehen nicht arbeiten, also tat er es auch nicht, obwohl er so tat – offenbar hat er etwas Unverständliches auf dem Gebiet des Grafikdesigns gemacht. Nach Ansicht von Stewart korrumpierten Treuhandfonds den Geist. Julia teilte diese Meinung nicht und hätte unter sonst gleichen Bedingungen lieber, dass Emily Ann einen reichen Ehemann hätte als einen armen (aber sie hoffte, dass Ryan nicht vorhatte, ihr uneingeschränkten Zugriff auf sein Bankkonto zu gewähren, denn er würde es sicherlich bereuen Es).

Es schien jedenfalls nicht wahrscheinlich, dass er das vorhatte – es gab einen Ehevertrag, der, wenn auch kaltherzig, nach Julias Ansicht nie eine schlechte Idee war. Die Welt war kaltherzig. Die Leute hörten das nicht gern, aber es stimmte trotzdem.

6

Zu Kims großer Erleichterung war der Tag der Hochzeit klar, die Temperatur lag bei über 70 °C – der Wettergott hatte der North Shore von Chicago das Wetter in San Diego beschert – ein perfekter Frühherbstsamstag. Das Zelt war ohne Probleme aufgebaut, die Tische und Stühle pünktlich ausgepackt und aufgebaut worden, die Blumen, die Caterer – alles hatte zusammengepasst wie eine eingespielte Symphonie aus finanziellem Wohlwollen und unterstützender Kompetenz. Sie konnte es wirklich nicht glauben.

Ryan und Emily Ann hatten für die Zeremonie und den Empfang ein Haus mit Strandgrundstück gemietet – eine gute taktische Wahl, da das Haus auch als Startrampe für die Hochzeitsfeier diente. Als Operationsbasis war Kim ein kleiner, sonniger Raum neben der Küche zugewiesen worden. Es kam jedoch zu einem bizarren, leicht unheimlichen Vorfall, etwas, das Kim noch nie zuvor bei der Arbeit erlebt hatte: Sie wurde Zeuge, wie die Schwester des Bräutigams ein kleines, dreieckiges Kissen vom Sofa im Wohnzimmer in eine schwarze Reisetasche stopfte und aus dem Zimmer huschte mit überraschender Beweglichkeit, trotz der Luft, die auf ihren Knöchel wirkte. Vielleicht handelte es sich bei der Besetzung um eine Täuschung, die Jill davon abhalten sollte, in letzter Minute als Platzanweiserin oder Gangster eingestellt zu werden, oder vielleicht hatte sie eine Phobie davor, in der Öffentlichkeit zu tanzen?

Ganz gleich aus welchem ​​Grund war Kim verärgert darüber, dass sie nun entscheiden musste, ob sie Jills Verbrechen dem Bräutigam melden oder den Dieb direkt zur Rede stellen sollte. Keines der beiden Szenarios versprach im besten Fall etwas anderes als Unbeholfenheit, und im schlimmsten Fall riskierte sie, vor die Tür gesetzt zu werden, wenn sie sich in ein wahrscheinlich andauerndes Familiendrama über Jills angebliche Kleptomanie verwickelte. Lieber gar nichts sagen.

Dennoch fragte sie sich, was sonst noch in der Reisetasche war, und hoffte, dass Jills leichte Finger nicht in die Brieftasche von ihr oder jemand anderem gelangen würden. Das klumpige Aussehen der Reisetasche deutete sicherlich darauf hin, dass sie mehr Ladung enthielt als ein kleines Kissen. Wenn Kim selbst zum Stehlen geneigt wäre, hätte sie bereits den fünf Pfund schweren Beutel mit weißen Jordan-Mandeln geklaut, der unbeaufsichtigt drei Meter von der Tür ihres Büros entfernt auf der Küchentheke stand. Wenn sie von ihrem provisorischen antiken Walnussschreibtisch aus den Hals reckte, war die Süßigkeit genau in ihrem Blickfeld. Ihr Mund kribbelte bei dem Gedanken daran, wie die harte Bonbonschale auf ihrer Zunge weicher wurde.

Sie stand auf, ging auf Zehenspitzen zur Tüte und nickte dem Caterer zu, der da stand und das Besteck in weiße Stoffservietten rollte. Die Tüte Mandeln war noch nicht geöffnet. „Darf ich ein paar haben? Ich habe nicht zu Mittag gegessen“, sagte Kim und zeigte auf die noch makellose Tüte.

Die Catererin, eine Frau in den Fünfzigern mit dem sehnigen Aussehen einer Langstreckenläuferin, nickte. „Bedienen Sie sich selbst. Magst du diese Dinge wirklich?“

„Das tue ich“, sagte Kim mit einem schüchternen Lachen.

„Für mich schmecken sie nach Holz“, sagte der Caterer.

Der Verschluss der Tüte ließ sich von Kims glitschigen Händen nicht verschließen. Verwirrt zog sie ein Messer aus dem Holzblock von Chicago Cutlery neben der riesigen Edelstahlspüle und sägte in die Tasche. Der Caterer schaute mit wohlwollendem Interesse zu. „Du bist der Hochzeitsplaner, oder?“ Sie sagte.

Kim nickte, als das Messer endlich die Tüte durchbrach und der zuckersüße Knetgeruch der kandierten Mandeln herausströmte. Sie atmete gierig ein und schüttete mehrere Mandeln in ihre Handfläche. Sie waren makellos – das platonische Ideal der kandierten Nüsse. Kim hielt den Atem an, um ein Seufzen zu unterdrücken.

„Wie sind Sie zu diesem Beruf gekommen?“ fragte die Catererin, während sie eine frische Besteckrolle auf die Spitze einer schiefen Pyramide legte.

Der Überzug einer Mandel schmolz jetzt auf Kims Zunge, ihre Speicheldrüsen kribbelten. Es war fast zu glückselig, um es zu ertragen. Sie sah den Caterer mit nebligen Augen an. „Ich habe Hochzeiten geliebt, seit ich ein kleines Mädchen war. Ich erinnere mich, dass ich die Hochzeit von Prinz Charles und Lady Diana im Fernsehen gesehen habe, als ich meine Großmutter besuchte, und sie mich sehr früh geweckt hat. Wir saßen in unseren Pyjamas und aßen Himbeer-Kaffeekuchen Wir sahen zu, und Oma weinte und sagte, sie hätte noch nie eine perfektere Hochzeit erlebt.

Der Caterer warf ihr einen mitleidigen Blick zu. „Schade, wie das ausgegangen ist.“

7

Clay hatte nichts dagegen, in der Öffentlichkeit zu sprechen, aber er hatte seit dem Redeunterricht in der Highschool nichts mehr getan, als er einen Bericht darüber geschrieben hatte, wie man ein Erdnussbutter-Gelee-Sandwich mit einer auf dem Rücken gefesselten Hand zubereitet und mit der anderen darüber, wie man es macht Gib einer Katze ein Bad. (Die Antwort war, dass du das nicht getan hast – das war die ganze Rede, aber der Lehrer fand Clay nicht lustig.) Nun, da sein Neffe und dieses schüchterne Mädchen mit den schönen Beinen offiziell verheiratet waren – die Braut, zur Belustigung aller außer ihr selbst, hatte die ganze Zeit über Schluckauf gehabt, als sie ihre Gelübde abgelegt hatten – Clay hoffte, eine Trauzeugenrede halten zu können, an die sich die Leute jahrelang gerne erinnern würden. Er hatte viele Stunden damit verbracht, es zu schreiben, mehrere Male vor dem Spiegel geübt und es auch dem Comcast-Mechaniker vorgelesen, als er Clays WLAN reparierte, das ausgefallen war, als er Ryans Hochzeitsgeschenk bestellen wollte (Ein Jahresvorrat an umweltfreundlicher Waschseife – sie stand nicht in ihrem Register, aber er war sich sicher, dass sie sie brauchen würden, im Gegensatz zu den schicken Tischsets aus der Provence, die doppelt so viel kosteten wie seine monatliche Kabel- und WLAN-Rechnung!) . Als er mit dem Lesen seiner Rede fertig war, hatte der Comcast-Typ gesagt: „Das war viel besser als die, die ich bei meiner Hochzeit bekommen habe.“

Jetzt, unter dem großen weißen Zirkuszelt, blickte Clay auf die Weite strahlender Gesichter, einige wachsam und empfänglich, andere müde von all dem kostenlosen Alkohol – er hatte gehört, wie jemand auf der anderen Seite der Leinwandwand ein paar Mal sein Mittagessen verlor Minuten früher (wenn man nicht mindestens ein paar Dollar für den Schnaps verlangen würde, würde der ganze Abend natürlich zu einer verdammten Studentenverbindungsparty werden).

Clay bemerkte, dass seine Schwester ihn besorgt ansah, als er vom Tisch aufstand und seine Rede aus der Innentasche seiner Smokingjacke zog. Er wusste, dass sie sich gegen Ryans Entscheidung ausgesprochen hatte, ihn zur Hochzeitsfeier einzuladen, aber Stephanie war schon immer ein feuchtes Tuch gewesen, und Clay würde seinen Moment in der sprichwörtlichen Sonne für sich beanspruchen, ob es ihr gefiel oder nicht.

Er räusperte sich und warf Ryan einen Blick zu, der fröhlich sein Champagnerglas hob. Clay hob das Mikrofon an seinen Mund und blickte auf seine Rede, die, wie er sah, überhaupt nicht seine Rede war. Er hatte die verdammte Stromrechnung mitgebracht.

„Fick mich“, sagte er. Einige der Gäste kicherten nervös. Er hatte die Worte nicht laut aussprechen wollen. „Tut mir leid, alle zusammen“, murmelte er. „Anstelle meiner Rede habe ich eine Stromrechnung mitgebracht. Wenigstens kann ich später in der Bibliothek vorbeischauen und meine Karte erneuern.“

Clay lächelte Ryan unsicher an, der sich zu amüsieren schien. Emily Ann sah misstrauisch aus. Er riskierte keinen weiteren Blick auf Stephanie – selbst aus mehreren Metern Entfernung spürte er, wie die Verachtung und die Angst von seiner Schwester ausgingen. „Mach dir keine Sorgen, junge Dame“, sagte er zur Braut. „Sie und Ihr Bräutigam sind bei uns in guten Händen.“ Er wandte sich wieder dem Zelt voller Gäste zu und spürte ihre erhöhte Aufmerksamkeit. Er würde es nicht vermasseln. Objektiv betrachtet hatte er in seinem Leben wahrscheinlich viel vermasselt, aber heute Abend würde er sein Bestes tun, um sich selbst und andere nicht zu demütigen.

Objektiv betrachtet hatte er in seinem Leben wahrscheinlich viel vermasselt, aber heute Abend würde er sein Bestes tun, um sich selbst und andere nicht zu demütigen.

„Meinen Neffen Ryan Alexander Fisher kenne ich seit dem Tag seiner Geburt. Als seine Mutter im Krankenhaus Wehen hatte, war ich dort und wartete mit seinem Vater auf Ryans großes Debüt. Nach mehreren Stunden im Krankenhaus Im Wartezimmer blätterte ich in den Zeitschriften „Reader's Digests“ und „Prevention“, stand auf, um mir die Beine zu vertreten, und geriet am Ende in eine kleine Auseinandersetzung mit einer schlecht gelaunten Krankenschwester, die mich zurechtwies, weil ich – ihre Worte, nicht meine – an den Verkaufsautomaten herumlungerte. Aber meiner Meinung nach wusste man nie, wann jemand vergisst, sein Kleingeld mitzunehmen, oder dass eine zweite Tüte Grillchips in den Brunnen fallen könnte – und Bingo! Ihr Glückstag.“

Die Leute lachten, darunter auch beide Mitglieder des Brautpaares. Clay blickte auf die Stromrechnung und stellte fest, dass es sich um die seines Nachbarn handelte – der Postbote hatte sie schon einmal falsch zugestellt – und dass die Zahlung zwei Wochen überfällig war.

„Ich wusste, dass Sie alle wissen würden, was ich meine“, sagte er und lächelte eine dunkelhaarige Frau ein paar Tische entfernt an, deren Brüste locker in ihrem Oberteil hingen. Auch die Schwester seiner Ex-Frau hatte keinen BH getragen und behauptet, dieser sei von einem Mann erfunden worden (was Clay später nicht stimmte), um dem männlichen Blick zu dienen.

Er blickte zu Stephanie hinüber, deren Augen weit aufgerissen und starrten. Sie sah ein wenig aus wie eine dieser lebensgroßen Erste-Hilfe-Puppen. Er schenkte ihr ein beruhigendes Lächeln, aber ihr Gesichtsausdruck veränderte sich nicht.

„Wie Sie alle wissen“, sagte er. „Ryans Geburt war ein Erfolg, denn hier ist er, und hier sind wir alle heute Abend, einige von uns haben es tatsächlich genossen und fragen sich nicht, wie früh es zu früh ist, um zu gehen. Irgendwann vor zehn Uhr. Das ist die Antwort.“ Er hielt inne und konnte sich nicht erinnern, was er als nächstes sagen sollte. „Ich schätze, ich sollte das abschließen –“

Eine weibliche Stimme im Hintergrund schrie: „Ja!“ gefolgt von zwei männlichen Stimmen, die „Nein! Weitermachen!“ riefen.

„– damit diejenigen unter Ihnen, die nicht vorhaben, bis zehn Uhr zu bleiben, sich entschuldigen und in die Nacht hinausgehen können. Hochzeitstorte und Lyle Lovett-Coverband zum Teufel. Abschließend möchte ich sagen, dass ich meinem Neffen Ryan und … wünsche seine schöne neue Braut Emily Ann dauerhaftes Glück, keine platten Reifen, lebenslange Treue, ein unerschütterlicher Sinn für Humor, keine Klagen und keine Massenerschießungen.

Emily Ann schien langsam auszuatmen, und Ryan grinste und nickte wie ein Mann, der die besten Antworten wusste. Viele der Gäste sahen verwirrt aus, aber einige kicherten spielerisch, und ein Typ, vielleicht einer der „Weiter so!“ Schreier, lachte. Clay verbeugte sich und ließ sich mit siegesgerötetem Gesicht auf seinen Sitz sinken. Er schaute nicht zu Stephanie hinüber und versuchte auch nicht, Griffin, Ryans Vater, ausfindig zu machen, der sich vor fünfzehn Jahren von Stephanie scheiden ließ und anschließend in einer Höhle in Utah zu campen begann und mehrere Jahre lang darin lebte, bevor er mit sechs Jahren wieder vollständig in die Gesellschaft eintrat Jahre zuvor.

Clay wusste, dass seine Schwester nicht zurücklächeln würde, und Griffin war wahrscheinlich im Badezimmer oder am Strand und starrte auf den dunklen See hinaus – er hasste Stühle und war während des Eheversprechens auf den Beinen hinter den Reihen der sitzenden Gäste geblieben. Er hatte wahrscheinlich die ganze Rede verpasst. Clay schuldete ihm Geld, und obwohl Griffin die unbezahlten Schulden in den seltenen Fällen, in denen sich ihre Wege kreuzten, nicht mehr zur Sprache brachte, bezweifelte Clay, dass er es vergessen hatte. Er hatte heute Abend einen Teil des Geldes mitgebracht, das er Griffin schuldete. Vor der Hochzeit hatte er zwei alte LPs verkauft, eine von einer makellosen frühen Dylan-Platte und die andere von einer Janis Joplin-Platte. Er hatte auch einen fairen Preis bekommen.

Er war sich bewusst, dass ein Mann, der seine Schulden nicht bezahlte (oder es zumindest nicht versuchte), es nicht wert war, kennengelernt zu werden, und Griffin, da war sich Clay sicher, hatte ihn bereits abgeschrieben.

8

Sebastian wusste, dass seine Schwester wieder dabei war – er hatte gesehen, wie sie eine Schachtel Votivkerzen in die schwarze Reisetasche steckte, die sie mit sich herumtrug, und so tat, als wäre es ihre Handtasche. Auch die Luftbesetzung war zweifellos pures Theater: Er glaubte nicht, dass sie eine Verstauchung hatte. Er stand hinter ihr, als sie nach dem Ehegelübde zu ihrem zugewiesenen Tisch stapfte und diskret die unteren Regionen der Reisetasche betastete. Seine Hand fand die harten Kanten von etwas, das sich wie ein Bilderrahmen anfühlte, und einen weiteren Gegenstand mit den Konturen eines Apfels oder eines Granatapfels ein dritter Gegenstand, weich und dicht, eine Art kleines Kissen.

Als sie seine Hand auf der Reisetasche spürte, zog sie sie näher und zischte: „Entartet.“

Er war sich nicht sicher, warum er immer noch mit ihr redete. Als sie vor ein paar Jahren wütend auf ihn war, weil er ihren Eltern von ihren Klepto-Tendenzen erzählt hatte, hatte sie sich mit einer böswilligen Lüge gerächt, eine Lüge, die er wahrscheinlich hätte verklagen können, wenn er ein streitfreudiger Mensch gewesen wäre, der keine Angst vor schlechter Publicity hatte. Sie hatte ihnen erzählt, sie hätte ihn dabei erwischt, wie er die Teenagertochter ihrer Nachbarin ausspionierte, während sich das Mädchen fürs Bett auszog. Ihr Vater hatte ihr nicht geglaubt, aber ihre Mutter war sich weniger sicher, wahrscheinlich weil sie ihn einmal in einem verletzlichen Moment vor seinem iMac erwischt hatte, der Schauspielerin in dem Pornoclip, den er aufgerufen hatte, gekleidet wie ein katholisches Schulmädchen. Es war alles so absurd und unfair – er war damals erst sechzehn und kein gruseliger Pädophiler in seinen Fünfzigern!

Beim Empfang saß Sebastian einen Tisch weiter von Jill. Als sie aufstand und durch das Zelt humpelte, um sich ein zweites Stück Kuchen zu holen, ließ sie die Reisetasche unter ihrem Stuhl liegen, und in diesem Moment stürzte er sich darauf. Die drei anderen Leute an ihrem Tisch, ihre Cousins, sahen neugierig zu, als er den Reißverschluss der Reisetasche öffnete. Heraus fielen ein kleines dreieckiges Kissen, ein gerahmtes Bild eines Strandes bei Sonnenuntergang und eine apfelförmige Kerze sowie die Schachtel mit Votivkerzen, ein Paket geblümter Papierhandtücher, eine kleine blaue Froschfigur, ein Pizzaschneider und zwei Tampons und ein Paar lila Flip-Flops.

Hinter sich hörte er ein Kreischen und erkannte, dass es sich bei dem Spielfeld um Jills Spielfeld handelte. Sie war zwei Tische entfernt und versuchte, auf ihn zuzulaufen, stolperte aber über das Stuhlbein des Dates ihrer Großtante Lucy und fiel zusammen auf den Schoß dieses gebrechlich aussehenden Mannes, wobei ihr Kuchenteller am Rand in Scherben und fettige Klumpen explodierte die Tanzfläche. Sebastian hob das dreieckige Kissen und winkte ihr zu.

„Das gehört mir“, rief sie, als sie sich vom Schoß von Lucys Date befreite und auf Sebastian zulief, wobei ihr Luftkissen locker um ihren Knöchel flatterte. "Gib es zurück!"

Die Leute schauten ihnen zu, aber nicht so viele, wie es hätte sein können – die Hälfte der Hochzeitsgäste befand sich auf der Tanzfläche und schlurfte zu „If I Had a Boat“. Die Band war gut, aber er fragte sich, wann Ryan Lyle Lovett-Fan geworden war. Oder vielleicht war Emily Ann die Richtige.

„Ich bezweifle sehr, dass es deins ist“, sagte Sebastian plötzlich wütend und festigte seinen Griff um die Reisetasche und das Kissen. „Du bist ein Lügner und ein Dieb und brauchst Hilfe.“

Jill zog sich zurück, Zweifel in ihren Augen. Bevor sie etwas erwidern konnte, war der Hochzeitsplaner an ihrer Seite und befreite Sebastian sanft das Kissen aus seinem Griff. „Das muss zurück ins Haus“, sagte sie sanft, als wollte sie verängstigte Kinder beruhigen. "Wo es herkam."

Jill und Sebastian sahen sie beide stumm an.

„Das Mietshaus“, sagte der Hochzeitsplaner und zeigte hinter sie. „Ich werde es dorthin zurückbringen, wo es hingehört.“

„Danke“, sagte Sebastian.

Der Hochzeitsplaner nickte. Sie war hübsch und trug keinen Ehering. Ihm gefiel die Art und Weise, wie sie mit Autorität, aber ohne Bosheit vor ihnen stand. Er fragte sich, ob sie einen Freund hatte.

Die Band ging zu einem anderen Lied über, etwas über dünne Beine – das war auch der Titel, da war sich Sebastian ziemlich sicher. Der Bassist, erinnerte er sich jetzt, war Emily Anns Bruder.

Jill sah aus, als würde sie gleich weinen, nachdem die Hochzeitsplanerin das Zelt verlassen hatte, das kleine Kissen unter ihrem Arm eingeklemmt. Sie wandte sich ab und begann, die anderen gestohlenen Gegenstände wieder in ihre Reisetasche zu stopfen. Sebastian begegnete den Blicken ihrer Cousins, die die Szene schweigend beobachtet hatten.

Mickey, der Jüngste, meldete sich endlich zu Wort. „Mann, ihr ändert euch nie.“ Sein Lachen war reumütig.

9

Der Hellseherin war gesagt worden, sie solle sich in einem kleinen Raum neben dem Foyer aufhalten, aber niemand kam, um sie zu sehen, und nachdem sie fünfundvierzig Minuten lang allein mit stummgeschaltetem Telefon und ohne Lebenszeichen im Flur gesessen hatte, wurde ihr klar, dass sie es waren Sie hatten ihre Meinung darüber geändert, ob sie ihre Dienste brauchten, hatten sich aber nicht die Mühe gemacht, es ihr zu sagen. Das einzige Glück war, dass sie zwei Drittel ihres Honorars im Voraus bezahlt hatten und sie darauf bestanden hatte, das andere Drittel einzusammeln, bevor sie nach Hause ging.

Durch das Fenster konnte sie ein großes Zelt sehen, das von innen erleuchtet war, und die Silhouetten der Menschen, die sich darin bewegten. Ein Lied, das sie kannte, dessen Namen sie aber nicht kannte, drang durch das offene Fenster herein, und sie schloss für einen Moment die Augen, bevor sie aufstand und in den Flur ging. Sie kam an zwei Kellnern vorbei, beide in makellos weißen Hemdblusen und knielangen schwarzen Röcken, die Metalltabletts voller schmutziger Kuchenteller trugen.

Die Hellseherin fragte sich, ob noch Kuchen übrig war, und als sie eine Minute später ins Zelt schlüpfte, sah sie, wie Braut und Bräutigam ihren ersten Tanz als Ehepaar begannen. Sie betrachtete das hoffnungsvolle Gesicht der Braut und das weniger hoffnungsvolle Gesicht des Bräutigams und erkannte, dass er mehr Angst vor der Zukunft hatte als seine Braut, aber das Hellseher dachte, sie könnten seine Ambivalenz und Depression (noch nicht diagnostiziert) und die schlechten Gewohnheiten der Braut im Umgang mit Geld überdauern . Allerdings zerrte die Vergangenheit besonders hart an ihm, was bei Bräutigamen oft der Fall war. Ihrer Erfahrung nach wurzelten die am strengsten gehüteten Geheimnisse der Männer in Nostalgie und Sentimentalität. Vieles hing davon ab, wen sie in die Ehe einließen und wen sie davon abhielten. Ihre Familien waren dunkle Wirbel, die um sie herum wirbelten – Ärger, Schmerz, Groll, Verwirrung.

Das war nichts Neues. Obwohl ihre eigene Familie klein war und die meisten ihrer Mitglieder inzwischen unter der Erde lagen, konnte sie immer noch den Blick ihrer Mutter von jenseits des Grabes auf sich spüren, die teilnahmslose Krähe auf dem hohen Ast, die in stillem Urteil auf sie herabstarrte.

Der Kuchen war köstlich – Schokolade mit Vanilleglasur und frischen Himbeeren zwischen den Schichten. Die Hellseherin aß gierig, da sie das Abendessen ausgelassen hatte, weil sie gehofft hatte, mit den Resten des Hochzeitsbanketts überschüttet zu werden. Allerdings hatte sie das nur schlecht vorausgesehen, und obwohl sie, bevor sie sich in ihrem kleinen roten Fiat (ein Auto, das sie so sehr liebte wie jeder andere Mensch, den sie je gekannt hatte) zu diesem Job aufbrach, sicher gewesen war, dass es an diesem Abend einiges geben würde Überraschungen, sie hatte nicht vorhersehen können, welche Art sie sein würden. Ihre eigene Zukunft war für sie im Allgemeinen ein Nebel, während die zukünftigen Erfolge und Enttäuschungen anderer Menschen oft wie Formen in den Wolken erkennbar waren, wie sie auf dem College herausgefunden hatte, als ihre Mitbewohnerin sie in einer betrunkenen Nacht um Halloween zu einem Tarot-Schauen schleppte Kartenleserin, die, nachdem sie die Karten ausgelegt hatte, die Hellseherin ansah und ihr sagte, dass sie auch die Gabe hätte. Damals hatte der Hellseher darüber gelacht, aber der Tarot-Leser ließ sich nicht beirren. „Machen Sie sich nicht über Ihre Gabe lustig“, sagte er. „Es ist genauso ein Teil von dir wie deine Wirbelsäule.“

Während sie den letzten Bissen Kuchen genoss, beobachtete sie, wie der Hochzeitsplaner von der anderen Seite des Zeltes auf sie zukam. Der Hochzeitsplaner scheuchte sie nicht, wie der Hellseher erwartet hatte, zurück ins Haus. „Würden Sie mir die Zukunft erzählen?“ sie fragte schüchtern.

„Folgen Sie mir“, sagte die Hellseherin mit einem Nicken, bevor sie die Hochzeitsplanerin aus dem Zelt führte, den gepflasterten Weg hinunter zur Hintertür und in ihr provisorisches Zimmer. Sie bedeutete der Hochzeitsplanerin, sich auf eines der beiden Samtkissen zu setzen, die sie vor fast einer Stunde auf dem Boden arrangiert hatte.

Die Hochzeitsplanerin ließ sich auf einem Kissen nieder und schmiegte ihre schlanken Beine unter sich, ihr Gesichtsausdruck war schüchtern und erwartungsvoll. Der Hellseher setzte sich ihr gegenüber, griff nach ihrer Hand und drehte sie mit der Handfläche nach oben. Sie blickte schweigend auf die zartrosa Haut der Hochzeitsplanerin mit ihren verzweigten Linien, und es vergingen mehrere Sekunden, bevor sie sagte: „Lass mich deine andere Hand sehen.“

Der Hochzeitsplaner bot es mit einem nervösen Lachen an. „Ich weiß nicht, wie sehr ich daran glaube.“

„Wir alle wollen Antworten auf Fragen, von denen wir bezweifeln, dass irgendjemand sie beantworten kann, aber wir stellen sie trotzdem.“ Sie folgte der linken Lebensader der jüngeren Frau und blickte ihr ins Gesicht. Sie spürte die Freundlichkeit der Hochzeitsplanerin und die Tatsache, dass sie weniger Eigennutz hatte, als man es von einer Hellseherin in ihrem Beruf erwarten würde. „Deine Mutter ist vor nicht allzu langer Zeit gestorben“, sagte sie.

Der Hochzeitsplaner blinzelte. „Hat es dir jemand gesagt?“

Die Hellseherin schüttelte den Kopf. „Niemand hat es mir gesagt. Hier ist jemand, den du besser kennenlernen solltest. Du hast ihn bereits kennengelernt“, sagte sie. „Dein Vater ist krank, aber es wird ihm besser gehen. Du solltest nicht öfter sagen, als du es tust.“

„Mein Vater ist krank?“ sagte die Hochzeitsplanerin alarmiert.

„Lass ihn zum Arzt gehen. Es ist noch genug Zeit.“

Der Hochzeitsplaner warf ihr einen entsetzten Blick zu. „Ich kann ihn nicht so bald nach meiner Mutter verlieren. Wenn niemand die Antworten auf unsere Fragen hat, warum tust du dann so, als ob du sie wüsstest?“

„Ich verstelle nichts. Was ich gesagt habe, war, dass wir bezweifeln, dass irgendjemand die Antworten hat. Das bedeutet nicht, dass niemand die Antworten hat.“

Die Hochzeitsplanerin zögerte, bevor sie sagte: „Ist der Mann, den ich treffen soll, der Bruder des Bräutigams?“

Der Hellseher nickte. „Das ist mein Eindruck.“

„Ich bin mir nicht sicher, ob ich mich da einmischen möchte.“

„Du wirst schon herausfinden, was zu tun ist.“

Der Hochzeitsplaner schien nicht überzeugt zu sein. „Lassen Sie mich den Rest Ihrer Zahlung erhalten“, sagte sie. „Und danach steht es dir frei zu gehen, es sei denn, du möchtest bleiben und der Band zuhören.“

Der Hellseher fragte nicht, warum Braut und Bräutigam ihre Meinung geändert hatten, sie einzustellen. Es war nicht das erste Mal, dass eine Klientin kalte Füße bekam, aber normalerweise ließ man sie nicht so lange warten, bevor man ihr sagte, sie könne gehen.

Der Mond war über den Baumwipfeln zu sehen, als sie zu ihrem Auto zurückging. Jemand hatte einen Flyer für einen Donut-Laden unter dem Scheibenwischer liegen lassen. Die Hellseherin faltete es zusammen und steckte es in ihre Umhängetasche. Andere Autofahrer hatten ihr Auto auf den Bürgersteig geworfen. Unten auf der Straße starrte eine Frau auf ihr Telefon, während ihr Hund am Fuß eines Baumes schnüffelte. Ihr Gesicht wirkte geisterhaft im schwachen Licht des Telefons. Die Hellseherin hatte für zwei Stunden ihrer Zeit sechshundert Dollar verdient. Ihre Mutter hatte sie eine Betrügerin genannt und es nie zurückgenommen. Manche Menschen würden dich nicht oder nicht genug lieben, egal was du tust. Je früher man das verstand, das wusste der Hellseher, desto besser würde es einem gehen.

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Copyright © 2023 Christine Sneed. Veröffentlicht 2023 von TriQuarterlyBooks/Northwestern University Press. Alle Rechte vorbehalten.

Christine Sneed ist Autorin von drei Romanen und zwei früheren Erzählbänden, zuletzt „Please Be Advised“ und „The Virginity of Famous Men“. Sie ist außerdem Herausgeberin der Kurzgeschichtensammlung „Love in the Time of Time's Up“. Sneed erhielt unter anderem den Grace Paley Prize for Short Fiction und den 21st Century Award der Chicago Public Library Foundation und veröffentlichte Geschichten in The Best American Short Stories und O. Henry Prize Stories. Sie lebt in Pasadena, Kalifornien.

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