Mit den vorliegenden Zuschüssen versucht Berkshire Agricultural Ventures, den Engpass in den Schlachthöfen zu beseitigen

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Landwirte wie Sean Stanton von North Plain Farm, der 2021 mit seinen Schweinen gezeigt wird, haben aufgrund von Kapazitätsproblemen in Schlachthöfen Schwierigkeiten, Fleisch auf den Markt zu bringen. Auch die Fleischverarbeiter haben mit der gestiegenen Nachfrage und hohen Gemeinkosten zu kämpfen.

TOLLES BARRINGTON – In der Hilltown Pork-Metzgerei in Canaan, New York, nahe der Stadtgrenze von West Stockbridge, können die Arbeiter nur eine begrenzte Menge Rind-, Schweine-, Lamm- und Ziegenfleisch verarbeiten.

Es gibt nicht genügend Platz oder Personal für die gesamte Produktion der 220 Farmen in Hilltown – 30 bis 40 davon liegen im Berkshire County – und das Arbeitstempo führt zum Verschleiß von Geräten, deren Ersatz leicht bis zu 30.000 US-Dollar kosten kann.

In den Berkshires gibt es keine Fleischverarbeiter, daher bringen die Landwirte ihre Tiere zu verschiedenen Metzgereien in der Region und darüber hinaus.

„Es gibt nicht genug von uns, um der Nachfrage da draußen gerecht zu werden“, sagte Ben Beckwith, Vizepräsident, Eigentümer und Geschäftsführer von Hilltown. Er sagte, er habe in den letzten 15 Jahren einen Anstieg dieser Nachfrage beobachtet, und zwar einen Anstieg, der während der Pandemie begann, als die Bewohner neue Kaufgewohnheiten entwickelten und Lebensmittelgeschäfte meiden. „Die Menschen wollen viel mehr als früher wissen, woher ihre Lebensmittel kommen.“

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Die gemeinnützige Organisation erhielt letzten Monat einen Zuschuss in Höhe von 630.000 US-Dollar vom US-Landwirtschaftsministerium.

Der Zuschuss erfolgt über das USDA Rural Development Meat and Poultry Intermediary Lending Program. In Kombination mit 210.000 US-Dollar an Spenden aus der Gemeinde wird die gemeinnützige Organisation einen revolvierenden Kreditfonds in Höhe von 840.000 US-Dollar einrichten, der den Fleischverarbeitern im Berkshire-Taconic-Lebensmittelschuppen helfen soll, mehr Lieferungen von Bauernhöfen aufzunehmen.

Es ermöglicht der gemeinnützigen Organisation außerdem, die Unterstützung durch ihr Local Meat Processing Support Program auszuweiten – mit kostenloser technischer Hilfe, Darlehen, der Vergabe von Zuschüssen und anderer Unterstützung.

Die Mission von Berkshire Agricultural Venture besteht darin, die lokale Lebensmittellandwirtschaft in der Region Massachusetts, New York und Connecticut lebensfähig und florierend zu halten.

„Wir wollen versuchen, den bestehenden Engpass zu entschärfen“, sagte Jake Levin, Manager des Fleischverarbeitungs-Unterstützungsprogramms von Berkshire Agricultural Venture. „Ein Teil des Problems besteht darin, dass [Bauernhöfe] alle ihre Tiere gleichzeitig [zur Verarbeitung] schicken.“

Der in Berkshire ansässige Metzger Jake Levin bei einer Wurstherstellungswerkstatt im Jahr 2021. Levin leitet das lokale Fleischverarbeitungs-Unterstützungsprogramm von Berkshire Agricultural Ventures, das den Verarbeitern eine breite Palette an finanzieller Hilfe und Unterstützung bietet. Jetzt ist das Programm mit einem neuen Zuschuss des USDA ausgestattet, der die Mittel für ein Darlehensprogramm auf 840.000 US-Dollar erhöht, um Fleischverarbeitern dabei zu helfen, mehr Tiere unterzubringen.

Das liegt daran, dass die beste Schlachtzeit der Spätsommer und der Herbst ist, wenn die Tiere gemästet werden, nachdem sie reichhaltiges Futter gegessen haben, erklärte Levin, selbst Metzger- und Wurstwarenexperte. Dann ist der Geschmack am besten.

Beide Seiten des Geschäfts sind angespannt. Es gebe nicht genügend Prozessoren, „ein kostenintensiver Betrieb“, sagte Levin. Hinzu kamen Personalprobleme. Landwirte müssen teilweise weite Strecken zurücklegen, um ihre Tiere abzuliefern und wieder zurückzukommen, um das geschlachtete Fleisch abzuholen.

Es gibt immer einen Rückstand.

„Sie müssen die Verarbeitung ein Jahr im Voraus planen“, sagte Levin, „in manchen Fällen sogar bevor das Tier überhaupt trächtig ist.“

Landwirte aus Berkshire sagten gegenüber The Eagle im Jahr 2021, dass die große Herausforderung bei der Aufzucht von Fleischtieren darin bestehe, einen Verarbeiter zu finden.

Die zinsgünstigen Kredite werden helfen. Das Geld werde für Anschaffungen und Renovierungen zur Verfügung stehen, darunter die Erweiterung von Zerlegeräumen, den Bau neuer Kühlanlagen oder Räuchereien, sagte Levin.

Es könnte helfen, einen Kühlwagen oder einen automatischen Wurstfüller zu finanzieren.

Während die Kredite zunächst nur Fleischverarbeitern zur Verfügung stehen, kann das Geld nach der Rückzahlung erneut an andere Personen in der Lebensmittelproduktionskette ausgeliehen werden.

„Langfristig gesehen stellt dies eine große Wende dar“, sagte Levin.

Beckwith von Hilltown Pork sagte, er habe gerade mit seiner Frau über die Beantragung eines Kredits gesprochen – Hilltown müsse zwei Arbeitsräume erweitern, einen neuen begehbaren Kühler und zwei Maschinen kaufen, die jeweils etwa 30.000 US-Dollar verbrauchen, einschließlich eines Kryovac-Lebensmittels Versiegelungsmaschine.

„Sehr teure Dinge“, sagte Beckwith, „für sehr kleine Unternehmen wie uns.“

Heather Bellow kann unter [email protected] oder 413-329-6871 erreicht werden.

Reporter

Heather Bellow, ein Mitglied des Ermittlungsteams, kam 2017 zu The Eagle. Sie arbeitet im Büro des South Berkshire County in Great Barrington. Ihre Arbeiten wurden in Zeitungen in den gesamten USA veröffentlicht