Ein schweres Vorgehen gegen Kinder

Die Biden-Regierung versprach am Dienstag, hart gegen Arbeitgeber vorzugehen, die sich nicht an die bundesstaatlichen Schutzmaßnahmen für Minderjährige am Arbeitsplatz halten, eine Maßnahme, die einige Lebensmittelhändler ins Fadenkreuz geraten könnte.

Ziel der Bemühungen ist es, Missbräuche wie die Beschäftigung von 102 Kindern im Alter von 13 bis 17 Jahren durch den auf Schlachthofreinigung spezialisierten Packers Sanitation Services einzudämmen. Eine Untersuchung ergab, dass die Jugendlichen gefährliche Chemikalien verwendeten, um industrielle Fleischschneidemaschinen wie Kopfspalter und Hintersägen zu reinigen. Einige der Kinder arbeiteten in der Nachtschicht.

Im vergangenen Mai wurde Kroger vom US-Arbeitsministerium mit einer Geldstrafe von mehr als 13.000 US-Dollar belegt, weil er drei minderjährigen Arbeitern im Alter von 16 und 17 Jahren erlaubt hatte, eine Müllpresse mit den Schlüsseln in der Maschine zu beladen, um den Betrieb zu ermöglichen. Nach Angaben der Agentur erlaubte der Arbeitgeber einem 15-jährigen Arbeitnehmer außerdem, mehr als drei Stunden an einem Schultag und mehr als 18 Stunden während einer Schulwoche zu arbeiten.

Bei der Ankündigung der Kampagne zur Eindämmung des Missbrauchs von Kindern am Arbeitsplatz machte das Weiße Haus keinen Unterschied zwischen Situationen, die eine erhebliche körperliche Gefahr für Arbeitnehmer unter 18 Jahren darstellten, und Verstößen eher technischer Natur, wie etwa Terminüberschreitungen.

Die Regierung sagte, das US-Arbeitsministerium habe seit 2018 einen Anstieg der festgestellten Verstöße gegen Kinderarbeitsgesetze um 69 % verzeichnet. Allein im vergangenen Jahr wurden 835 Arbeitgeber untersucht, und derzeit werden 600 Situationen bewertet.

„Wir sehen jeden Tag die Geißel der Kinderarbeit in diesem Land, und wir haben die rechtliche und moralische Verpflichtung, alle in unserer Macht stehenden Schritte zu unternehmen, um sie zu verhindern“, sagte Arbeitsminister Marty Walsh in einer Erklärung. „Das ist kein Problem des 19. Jahrhunderts – das ist ein Problem von heute. Wir brauchen den Kongress, der sich an den Tisch setzt, wir brauchen die Bundesstaaten, die an den Tisch kommen. Das ist ein Problem, das uns alle zum Stillstand bringen wird.“

Die verstärkten Bemühungen werden mit der Bildung einer behördenübergreifenden Task Force beginnen, um das Problem zu untersuchen und Arbeitgeber aufzuklären, sagte die Verwaltung. Die Task Force wird das Ministerium für Gesundheit und menschliche Dienste umfassen und von Labour geleitet werden.

Die Regierung beabsichtigt außerdem, eine nationale Durchsetzungsmaßnahme auszuarbeiten und anhand von Daten Bereiche zu identifizieren, in denen Verstöße gegen Kinderarbeitsgesetze offenbar weit verbreitet sind.

Um diesen Bemühungen Nachdruck zu verleihen, sagte das Weiße Haus, es werde den Kongress auffordern, die Strafen für Verstöße zu verschärfen. Ein Verstoß kann einen Arbeitgeber nach geltendem Recht höchstens 15.138 US-Dollar pro Kind kosten.

„Das ist nicht hoch genug, um große profitable Unternehmen abzuschrecken“, sagte die Regierung bei der Ankündigung des Vorgehens.

Sie beabsichtigt außerdem, den Kongress um zusätzliche Mittel in Höhe von 50 Millionen US-Dollar zu bitten, um die polizeilichen Bemühungen des Arbeitsamtes für Löhne und Stunden und des Bundesamtes des Anwalts zu verstärken. Ersterer verlor zwischen 2010 und 2019 12 % seines Personals, weil der Kongress seine Zuteilung einfror, und Letzterer verlor 100 Anwälte, teilte das Weiße Haus mit.

Diese Geschichte erschien ursprünglich in der WGB-Schwesterpublikation Restaurant Business. Es wurde leicht modifiziert.