Barboncino-Arbeiter bilden New Yorks ersten gewerkschaftlich organisierten Stand

Arbeiter der Crown Heights-Pizzeria Barboncino gründen eine Gewerkschaft mit Workers United. Es wäre die erste Pizzeria dieser Art in New York, die einer Gewerkschaft beitrat – und vielleicht nicht die letzte.

Arbeiter der Pizzeria Barboncino in Crown Heights, Brooklyn, schließen sich bei Workers United zusammen. (Mit freundlicher Genehmigung der BWU)

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Von meinem Platz an der Bar der beliebten Crown Heights-Pizzeria Barboncino am Memorial Day-Abend aus konnte ich Jared Berrien, einen Pizzabäcker oder Pizzaiolo, der seit etwa einem Jahr bei Barboncino arbeitet, vor dem holzbefeuerten Kamin des Restaurants stehen sehen . Berrien erzählte mir, dass die Menge an Bestellungen, die an einem Abend wie diesem eingehen, die Arbeit einem Fließband ähneln lässt. Ich konnte sehen, dass er sich nicht geirrt hatte: Zwischen Lieferaufträgen und persönlichem Essen war es schwierig, den Überblick über die Anzahl der Pizzen zu behalten, die er anrichtete.

„Nachdem ich zu Schichtbeginn Vorbereitungsarbeiten erledigt und den Teig ausgerollt habe, setze ich mich für die nächsten fünf bis sieben Stunden vor den Ofen oder werfe den Teig aus“, sagt Berrien. „Ich bleibe die ganze Zeit an einem Ort und renne nur von der Leitung, um Wasser zu holen oder auf die Toilette zu gehen.“

Eine Woche vor meinem Besuch arbeiteten die Arbeiter im Barboncino – sowohl diejenigen im hinteren Teil des Hauses wie Berrien als auch diejenigen im vorderen Teil, die Kellner, Busfahrer und Barkeeper wie Mike Kemmett, der am Montagabend von einem Ende der Bar zum anderen huschte , Cocktails mixen und den Gästen bei der Entscheidung helfen, welche der vielen Pizzen des Restaurants sie bestellen möchten – beantragte beim National Labor Relations Board (NLRB) eine Gewerkschaftswahl, was eine der Möglichkeiten für Arbeitnehmer ist, eine Gewerkschaft zu gründen. Die Barboncino-Arbeiter organisieren sich mit Workers United, der Mitgliedsorganisation der Service Employees International Union (SEIU), die hinter der Starbucks-Gewerkschaftsinitiative steht, und hoffen, die erste eigenständige gewerkschaftlich organisierte Pizzeria in New York City zu werden.

In den Vereinigten Staaten sind nur wenige Beschäftigte im Gastronomiebereich gewerkschaftlich organisiert. Sollte Barboncino Workers United (BWU) Erfolg haben, könnte dies weitere Gewerkschaftskampagnen unter den Restaurantangestellten der Stadt in Gang setzen. Nachdem Workers United ein Starbucks gegründet hatte, wurde dieses Modell schnell im ganzen Land übernommen. Die Gewerkschaft hofft, dass trotz der Unterschiede zwischen einer Kampagne bei einem Megakonzern und vielen Kampagnen bei kleineren Unternehmen die Ähnlichkeiten in der Art der Arbeit und dem Arbeiter-zu-Arbeiter-Gewerkschaftsmodell bei Starbucks einen Dominoeffekt im Restaurant auslösen könnten Industrie.

Während die BWU um freiwillige Anerkennung von Emma Walton und Jesse Shapell gebeten hat, die Ende letzten Jahres die Leitung des Restaurants vom Koch und Indie-Filmemacher Ron Brown übernommen haben, sagen sie, dass sie auf eine NLRB-Wahl vorbereitet sind, bei der alle Mitarbeiter des Restaurants teilnehmen würden bei einer geheimen Wahl abstimmen. Von den rund vierzig nicht leitenden Angestellten bei Barboncino hat eine große Mehrheit Gewerkschaftsermächtigungskarten unterzeichnet.

„Der Eigentümer von Barboncino ist sich bewusst, dass einige seiner Mitarbeiter Interesse an einer Gewerkschaftsbildung gezeigt haben“, teilte mir Walton in einer E-Mail mit. „Barboncino wird wie immer seine Kunden, die Gemeinschaft und die Mitarbeiter unterstützen.“

„Wir werden die Wahl gewinnen“, sagt Alex Dinndorf, ein Kellner und Busfahrer, der seit fast zwei Jahren bei Barboncino arbeitet. „Es wird nicht einmal knapp werden.“

Wenn Sie Kemmett fragen, warum er und seine Kollegen beschlossen haben, Barboncino gewerkschaftlich zu organisieren, wird er einen Vorfall erwähnen, den er als „Kacknacht“ bezeichnet.

Es war im Sommer 2022, als das Restaurant noch im Besitz von Brown war und Kemmett arbeitete, als ein Rohr explodierte. Das Leck führte dazu, dass das Abwasser den Keller überschwemmte und sich mit den dort gelagerten Reinigungsmitteln und Insektenbekämpfungschemikalien vermischte.

Kemmett, ein Busfahrer und ein Tellerwäscher hatten die Aufgabe, das Chaos zu beseitigen, und bastelten aus Müllsäcken „Fischerhosen“, bevor sie in das fast kniehohe Wasser wateten, sagt er. „Wir marschierten im Dreck umher, füllten diese Behälter auf und entsorgten das Wasser, wo immer wir konnten.“

Als sie fertig waren, sollte Barboncino noch zweieinhalb Stunden geöffnet sein. Sie sagten, man habe ihnen gesagt, sie sollten wieder Essen servieren.

„Das war verrückt“, sagt Kemmett, „denn im Keller werden Hunderte von Teigblechen vorbereitet und gelagert.“

Er sagt, dass der Schichtleiter an diesem Abend wusste, dass dies eine absurde Bitte war, aber Brown hatte ihm gesagt, dass er es als „meuterischen Akt“ betrachten würde, wenn das Paar sich weigern würde, den Dienst wieder aufzunehmen. (Brown reagierte zum Zeitpunkt der Veröffentlichung nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.) Kemmett und der Busser beschlossen zu gehen, auch wenn das eine Entlassung bedeutete.

Am Ende warf er die Kleidung und Stiefel weg, die er während der Schicht getragen hatte. Auf dem Heimweg rief Kemmett Brendan O'Connor an, der zu dieser Zeit ebenfalls bei Barboncino arbeitete. Kemmett wollte Hilfe bei der Suche nach einem Anwalt, der sich und den Busser verteidigt, falls sie entlassen würden. Sie behielten ihre Jobs (Kemmett sagt, der Schichtleiter habe ihnen geholfen), aber er und O'Connor sprachen erneut.

„Ich sagte: ‚Ich wurde also nicht gefeuert, aber das ist immer noch falsch‘“, erinnert sich Kemmett. „‚Vielleicht sollten wir etwas Größeres machen.‘“

Innerhalb von vierundzwanzig Stunden hatte O'Connor Kontakt zum Emergency Workplace Organizing Committee (EWOC) aufgenommen, einem gemeinsamen Projekt der Democratic Socialists of America und der United Electrical, Radio and Machine Workers of America, das Arbeitnehmern in Not bei der Organisierung hilft Anfangsstadien dessen, was zu einer Gewerkschaftskampagne werden könnte.

„Zwei Tage später nahmen wir Kontakt mit EWOC auf und starteten den gesamten Prozess“, sagt Kemmett.

O'Connor, ein Doktorand und Autor, sagte mir: „Obwohl ich nicht mehr bei Barboncino bin, war es mir eine Ehre, mich mit diesen Arbeitern zu organisieren, und ich kann es kaum erwarten, die Anerkennung über Gewerkschaftspizza zu feiern.“

Kurz nachdem Walton und Shepell das Eigentum an Barboncino übernommen hatten, verteilten die Arbeiter eine Petition, in der sie eine Betriebsversammlung forderten. Sie wollten eine Gehaltserhöhung, disziplinarische Maßnahmen und Beiträge zum Mitarbeiterhandbuch des Restaurants, insbesondere im Hinblick auf den Umgang mit sexueller Belästigung durch Kunden – eine in der Branche äußerst häufige Beschwerde.

Dinndorf sagt, dass rund drei Viertel der Restaurantmitarbeiter die Petition unterschrieben hätten. Im November fand ein von der Belegschaft geleitetes Treffen statt, bei dem die Arbeiter Zeugnisse darüber vorlasen, was ein existenzsichernder Lohn für sie bedeuten würde. Die Rezeptionisten des Restaurants erhalten 10 US-Dollar pro Stunde plus Trinkgeld, ein Satz, der ihrer Meinung nach seit der Eröffnung des Barboncino im Jahr 2011 nicht gestiegen ist. Sie wollen ihn auf 15 US-Dollar plus Trinkgeld erhöhen. Back-of-House-Arbeiter geben an, dass ihr Gehalt stark schwankt: Ein unerfahrener junger Mitarbeiter beginnt möglicherweise bei 18 US-Dollar pro Stunde, während ältere Mitarbeiter bei 22 oder 23 US-Dollar beginnen können.

Auf die Frage nach diesen Zahlen schrieb Walton: „Barboncino bietet einen wettbewerbsfähigen Stundenlohn, der den Mindestlohnanforderungen entspricht.“

Dinndorf sagt, dass die Eigentümer einem Folgetreffen im Januar zugestimmt hätten, bei dem sie sich geweigert hätten, die Löhne zu erhöhen oder Disziplinarmaßnahmen auszuhandeln, obwohl sie später einigen Hinterhofarbeitern Gehaltserhöhungen gewährt hätten. Zu diesem Zeitpunkt sprachen die Mitarbeiter bereits mit Workers United.

„Es war eines der beliebtesten Dinge, die wir im Wahlkampf gemacht haben“, sagt Dinndorf über die Entscheidung, sich mit Workers United zu organisieren. „Sie bieten so viel Hilfe, dass wir gar nicht alles nutzen können.“ Jeder Barboncino-Arbeiter, mit dem ich gesprochen habe, teilte diese Meinung.

Dinndorf sagt auch, dass die Entscheidung, mit Workers United zusammenzuarbeiten, dazu beigetragen hat, die Spaltungen zwischen Front- und Back-of-House-Mitarbeitern in der Pizzeria zu überwinden, ein Hindernis bei fast jeder Organisierungskampagne in der Gastronomie. Als sich die BWU zu formieren begann, wurde das Organisationskomitee hauptsächlich von Mitarbeitern an der Rezeption geleitet, bei denen es sich in der Regel um die prototypischen, absteigenden weißen Millennials mit Hochschulabschluss handelt.

„All diese Leute, die in der Dienstleistungsbranche tätig sind, befinden sich normalerweise in einer Art antagonistischer Arbeitsteilung“, erklärt Dinndorf. „Ein Teil der Überwindung bestand darin, einer großen Organisation beizutreten, sodass wir sagen können, dass wir Anwälte und Menschen haben, denen wir vertrauen können, wenn die Eigentümer damit drohen, das Restaurant zu schließen.“

Berrien war ein weiterer Schlüssel zum Durchbruch dieser Spaltungen. Er verfügt über mehr als ein Jahrzehnt Erfahrung in Küchen, die vom Diner bis zum Fine Dining reichen; Bei Barboncino gehören zu seinen Aufgaben das Zubereiten von Pizzen und Salaten, das Vorbereiten der Küche, das Zubereiten von Teig sowie das Ausdenken von Sonderangeboten und der Mitarbeitermahlzeit.

Er nennt die Pandemie als einen Faktor für die wachsende Unterstützung für eine gewerkschaftliche Organisierung unter Restaurantangestellten. Er verlor damals seinen Job und glaubt, dass ähnliche Erfahrungen den Arbeitern der Branche ein Verständnis für ihre prekäre Lage vermittelten. Er sah, wie sich die Unsicherheit im Barboncino auswirkte, und das veranlasste ihn, sich den Gewerkschaftsbemühungen anzuschließen und dabei zu helfen, andere Mitarbeiter im Back-of-House-Bereich des Restaurants davon zu überzeugen, dasselbe zu tun.

„Wir hatten einen Arbeitskollegen, der Vater war und auf der Stelle entlassen wurde, weil er Bedenken hinsichtlich des Managements und der Art und Weise geäußert hatte, wie sie die Dinge führten, und weil er das Gefühl hatte, überarbeitet zu werden und nicht richtig behandelt zu werden“, erklärt Berrien einen Vorfall, der sich hinzog fand vor etwa fünf Monaten statt. „Ein anderer Typ war ein Ex-Häftling, der als Bedingung für seine Bewährung einen Job brauchte, und auch er wurde kurzerhand entlassen.“

Auf die Frage nach diesen Vorfällen schrieb Walton: „Während die Eigentümer von Barboncino mit diesen Charakterisierungen nicht einverstanden sind, diskutiert Barboncino Personalfragen nicht öffentlich.“

Die Arbeiter wollen klare Disziplinarverfahren, etwa eine Drei-Streik-Politik. Küchen sind bekanntermaßen arbeitsintensive Arbeitsplätze, und man kann sich kaum ein Umfeld vorstellen, in dem ein gewerkschaftlicher Vertrauensmann mehr benötigt wird, an den sich Arbeitnehmer wenden können, wenn sie am Arbeitsplatz Probleme haben. Bei Barboncino sagen die Arbeiter, dass im aktuellen Mitarbeiterhandbuch Dutzende Male von einer willkürlichen Beschäftigung die Rede ist und dass kürzlich eine obligatorische Schlichtungsklausel hinzugefügt wurde, die sie daran hindern würde, das Restaurant vor Gericht zu bringen.

Die Priorisierung des Schutzes gegen willkürliche Kündigungen trug dazu bei, das Vertrauen der Hinterhofmitarbeiter von Barboncino zu gewinnen, aber der Aufbau einer Einheit erforderte auch, dass Arbeiter wie Berrien den Zynismus seiner Kollegen über die Möglichkeit, das Unternehmen zum Besseren zu verändern, zum Ausdruck brachten.

„Die Schwierigkeit bei der Organisation von Köchen besteht darin, dass wir an Misshandlungen und widrige Arbeitsbedingungen gewöhnt sein können. Das kann zu einer Art Ehrenabzeichen werden, das wir tragen, als wäre es eine coole, knallharte Sache“, sagt Berrien. „Das hat einiges zu sagen, denn es stärkt die Kameradschaft, aber das bedeutet nicht, dass wir nicht versuchen sollten, die Dinge zu verbessern.“ Er sagt, dass einige derjenigen, die am meisten beteuerten, dass sie kein Interesse an der Organisierung hätten, inzwischen zu den lautstärksten Mitgliedern der Gewerkschaft geworden seien.

„Ich erinnere mich, dass ich an meinem allerersten Tag bei Barboncino ungefähr einhundertfünfzig [Bestell-]Tickets in der Küche gesehen habe, und es gab mehr Lieferungen, als ich jemals in meinem ganzen Leben gesehen habe“, sagt Dinndorf, der im Service gearbeitet hat Branche seit mehr als einem Jahrzehnt. „Ich dachte: ‚Das ist kein Pizzarestaurant, das ist eine Pizzafabrik.‘ Das ist industrielle, sehr schnelle Arbeit: Hier als Pizzaiolo zu arbeiten ist unglaublich schwer. Die fähigsten Administratoren des Landes könnten nicht bei Barboncino arbeiten. Der Präsident der Vereinigten Staaten könnte nicht in einer Barboncino-Linie arbeiten.“

Als ich Berrien von Dinndorfs Behauptung gegenüber dem Präsidenten erzähle, lacht er zustimmend. „Es ist Facharbeit.“

Die Arbeiter betonen, dass ihre Bedenken im Großen und Ganzen bei der Gastronomie und nicht speziell bei Barboncino liegen. Tatsächlich sagen sie, dass es die relativ guten Arbeitsbedingungen in der Pizzeria waren, die sie dazu inspiriert haben, sich zu organisieren.

„Wir hatten alle Jobs, die so viel schlimmer waren als Barboncino, und wir hatten alle missbräuchlichere Manager“, sagt Kemmett. „Wenn wir mit Menschen sprechen, die Schlimmeres durchgemacht haben, sagen wir, dass wir Barboncino organisieren sollten, weil es ein guter Arbeitsplatz ist und besser sein könnte. Dies könnte ein Ort sein, an dem man echte Stabilität hat.“

„Die Unterstützung für eine gewerkschaftliche Organisierung in der Branche brodelt; sie ist vulkanischen Ursprungs“, fügt Dinndorf hinzu. „Aber die Menschen haben Angst vor Vergeltung.“

Es ist eine berechtigte Angst. Starbucks verstößt derzeit an Standorten im ganzen Land gegen das Arbeitsrecht, entlässt Dutzende gewerkschaftsfreundliche Arbeitnehmer und schließt profitable Geschäfte mit besonders starken Gewerkschaften. Ein Restaurantbesitzer könnte das Gleiche tun. Und es handelt sich um umsatzstarke Unternehmen, was ihre gewerkschaftliche Organisierung zusätzlich erschwert; Es gibt einen Grund, warum nur wenige Gewerkschaften es zuvor versucht haben. Auf die Frage, warum angesichts dieser Hindernisse eine gewerkschaftsfreundliche Stimmung unter den Beschäftigten in der Gastronomie herrscht, erwähnen BWU-Mitglieder die Inspiration, die sie und ihre Kollegen in anderen Restaurants von der gewerkschaftlichen Organisationsinitiative von Starbucks erhalten haben, und verweisen insbesondere auf den von Jugendlichen geleiteten Charakter dieser Organisation.

„Organisationen wie EWOC und Workers United radikalisieren eine Generation junger Menschen“, sagt Dinndorf. „Das ist die Anhäufung von Menschen, die durch die Arbeit radikalisiert werden. Es ist das Produkt eines Lebens harter Manager.“ Er erzählt, wie er sich fast in Hochstimmung verspürte, als er die erste Sitzung des Organisationskomitees der Gruppe verließ. Dinndorf sagt: „Ich erinnere mich, dass ich dachte: ‚Oh mein Gott, ich bin nicht auf der Arbeit, aber ich rede mit meinen Kollegen über all unsere Probleme mit unserem Job.‘ Es fühlte sich wie eine völlige Subversion dessen an, was es bedeutet, zur Arbeit zu gehen.“

Die Arbeiter weisen auch darauf hin, dass die jüngsten Veränderungen in der US-Wirtschaft Niedriglohn-Dienstleistungsjobs zu einem Langzeitjob gemacht haben und nicht zu einem jugendlichen Job, als den viele ihn immer noch betrachten. Die Zahl der Menschen, die diese Jobs jahrzehntelang statt nur ein oder zwei Jahren ausüben, nimmt weiter zu, und damit einher geht die Notwendigkeit, die Arbeit nachhaltiger zu gestalten. Hinzu kommen die Kosten für die Miete. Da die Immobilienpreise in New York weiter steigen, muss etwas nachgeben.

„Die Leute reden über unsere Generation als apathisch, aber wenn wir uns organisieren, sehe ich nichts davon“, sagt Dinndorf. „Viele Leute wissen nicht, was ein Vertrauensmann ist, aber wenn sie es erst einmal wissen, wollen sie einen. Und Barboncino ist das prototypische Restaurant – wenn wir es organisieren können, kann das auch jedes andere Restaurant in der Nähe, und das werden sie.“ machen es doppelt so schnell wie wir.

„Das ist das erste, was ich jemals in der Branche getan habe und das mich erfüllt“, sagt Kemmett. „Es gibt mir das Gefühl, tatsächlich in der Lage zu sein, Dinge zu verbessern.“ Er lacht und fügt hinzu: „Ich habe den Ruf, ein mürrischer Barkeeper zu sein, aber heutzutage bin ich bei der Arbeit ziemlich mürrisch.“

Am Montagabend waren die Besitzer nicht vor Ort und die Arbeiter, die Gewerkschaftsknöpfe trugen, die sie am Wochenende angefertigt hatten, unterhielten sich mit mir und dem Gast, der neben mir an der Bar saß. Sie war mit einem von ihnen befreundet und war in der Pizzeria vorbeigekommen, um herauszufinden, was es für ein Restaurant bedeutet, sich gewerkschaftlich zu organisieren; Sie hatte nicht gewusst, dass so etwas möglich war.

Während ich eine Pizza mit Cremini und Fenchelwurst aß und mit Kemmett die Besonderheiten des Union-Button-Designs besprach, ertönte aus den Lautsprechern des Restaurants ein Soundtrack voller Hits der 2000er. BWU-Mitglieder sangen mit, während sie sich hinter der überfüllten Bar bewegten. (Als „Complicated“ von Avril Lavigne abrupt aufhörte zu spielen, brachen Buhrufe aus der Belegschaft aus.) Einige von ihnen kamen von einem, wie sie es nannten, sehr positiven Organisationstreffen zu Beginn des Tages, und die Stimmung war gut. Sie sagen, dass die Trinkgelder diese Woche besser waren als sonst, und die Kunden schreiben unterstützende Nachrichten auf ihre Quittungen. Wenn so ein gewerkschaftlich organisiertes Restaurant aussieht, würde ich vermuten, dass die Arbeiter der Stadt dabei sind, noch ein paar davon zu organisieren.

Alex N. Press ist Mitarbeiter bei Jacobin. Ihre Texte erschienen unter anderem in der New York Times, der Washington Post, The Nation und n+1.

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