Brite sammelt mit Ultra 152.000 Pfund

Leo Gipari hat Ultramarathons und Trekkings absolviert und dabei über 150.000 Pfund für Projekte gesammelt, die sich zum Ziel gesetzt haben, den vom Aussterben bedrohten Berggorilla der Welt zu retten. Nur noch 1.063 Exemplare leben in freier Wildbahn

Leo Gipari wird nie den Moment vergessen, in dem er 2018 im Familienurlaub total ausrastete. Und fünf Jahre später sind sie dafür stolz auf ihn – auch wenn Partner Casey, seine Studienfreundin, nie damit gerechnet hätte, ihn mit einer Gruppe von Freunden teilen zu müssen heftige, brustklopfende Liebesrivalen.

In dieser schlaflosen Nacht in Singapur wurde dem natur- und abenteuerlustigen Immobilienunternehmer mit Jetlag klar, was er mit seinem Leben anfangen wollte: die vom Aussterben bedrohten Berggorillas der Welt zu retten.

Seitdem hat der 42-jährige Leo Herausforderungen wie zermürbende Ultramarathons gemeistert und dabei in drei Jahren inklusive Training mehr als 2.174 Meilen zurückgelegt, um 152.000 Pfund für Projekte zur Rettung der großartigen Kreaturen zu sammeln. Nur noch 1.063 Exemplare leben in freier Wildbahn.

Und 2019 gründeten er und der 40-jährige Casey, der seine Liebe zur Natur teilt, außerdem die Marke That Gorilla, die ethisch einwandfreie Kleidung herstellt, um die Gorilla-Organisation zu finanzieren, die die Tiere vor dem Aussterben bewahrt.

Leos Aha-Moment an jenem Abend in Singapur auf einer Reise nach Bali mit Casey und ihren drei Kindern wurde später während einer fünftägigen Reise nach Uganda im Februar 2020, der ostafrikanischen Heimat vieler Berggorillas, noch verstärkt.

Leo sagt: „Man sieht Gorillas oft als diese großen, wild kämpfenden Tiere, aber sie sind auch fürsorglich, beschützerisch und es strahlt so viel Liebe, Stärke und Loyalität aus.“

„Wenn man sie wirklich aus der Nähe betrachtet, erkennt man, wie ähnlich wir ihnen sind – und wie sehr diese unglaublichen Tiere verloren gehen, wenn wir ihnen nicht helfen.“

„Ich saß inmitten einer Familie von 12 Gorillas, deren Babys über ihre Mütter sprangen und an Bäumen schaukelten. Als ich beobachtete, wie sie ihre Augen auswählten und sich im Gesicht kratzten, so wie wir es tun, wurde mir klar, wie ähnlich wir ihnen waren.“

Und da war ein Gorilla, der immer einen besonderen Platz in seinem Herzen haben wird – ein Silberrücken namens Rafiki.

Leo sagt: „Er war riesig, majestätisch, er lag da und hielt ein Baby in der Hand und man konnte die Liebe zwischen Vater und Sohn einfach sehen.“

Einige Monate später, im Juni 2020, war Leo am Boden zerstört, als er erfuhr, dass Rafiki von einem Wilderer getötet worden war, der anderes Wild jagte, nachdem er illegal in das Schutzgebiet der Gorillas eingedrungen war.

Er sagt: „Dass Rafiki nur wenige Monate, nachdem ich ihn gesehen hatte, starb, hat mir gezeigt, wie wichtig es war, sowohl den örtlichen Gemeinden als auch den Gorillas zu helfen.“

Leo wusste damals, dass er nach großen, fast unmöglichen Herausforderungen suchen musste, um genügend Geld zu sammeln, um etwas für die Menschen- und Gorillapopulationen zu bewirken.

Also beschloss er, dass es am besten sei, etwas einzubauen, was er normalerweise vermeiden würde: „Ich hasse Laufen, aber ich wusste, dass wir dadurch das Geld und die Unterstützung bekommen würden, die wir brauchten, wenn ich riesige Herausforderungen annehmen würde.“

Sein erster Aufstieg im Juni 2021 war die Besteigung des Olymps in Griechenland. „Als ich den Berg hinunterschaute, konnte ich nur eine endlose Grube mit dunkelgrauen Wolken sehen“, erinnert er sich. „Es war sowohl ein mentaler als auch ein physischer Kampf.“

Dann kam ein Marathon in Island. „Das war eine sehr emotionale Reise, weil ich mehr als die Hälfte davon alleine gemacht habe – und ich hatte keine Ahnung, wie lange es dauern würde“, sagt er.

„Ich dachte immer wieder an die Gorillas und wollte andere und meine drei Kinder inspirieren. Gegen Ende machten mein Bruder und meine Familie überraschend einen WhatsApp-Videoanruf und riefen mich bis zur Ziellinie.“

Anschließend durchquerte Leo den Grand Canyon in einem 47-Meilen-Rim-to-Rim-to-Rim-Lauf und absolvierte 2022 den Wadi Desert Marathon in Jordanien.

Aber er glaubt, dass seine größte Herausforderung die 26 Meilen lange Mardi-Himal-Wanderung im bergigen Nepal war.

„Wir befanden uns am Ende eines Taifuns mit sintflutartigen Regenfällen“, sagt er. „Ich hatte all diese Geschichten über Erdrutsche, getötete Menschen und Straßensperrungen gehört.

„Ich wiederholte jeden Morgen das Wort ‚positiv‘ in meinem Kopf, um negative Gedanken auszumerzen – und nach vier Tagen hatten wir es geschafft.“

Sein letzter Lauf war der Lake Mutanda Ultra 31-Meilen-Lauf in Uganda im Januar dieses Jahres, an dem er von einem örtlichen Laufteam begleitet wurde.

Leo, der Häuser in Gerrards Cross, Bucks und Athens hat, sagt, er habe Rafikis Familie bei diesem Besuch wiedergesehen, weshalb sich alle Herausforderungen gelohnt hätten.

„Wenn ein Silberrücken getötet wird, zerfällt oft die Familie und andere Silberrücken kommen herein und übernehmen die Weibchen und Kinder, aber Rafikis Familie hatte überlebt“, sagt er.

„Es waren seine beiden jüngeren Brüder, die übernommen hatten – es war erstaunlich.“

Leo hatte auch das seltene Erlebnis, zwei Gorillafamilien treffen zu sehen. Er sagt: „Ich stand in diesem etwa anderthalb Meter breiten Fluss, mit 15 Gorillas zu meiner Rechten und acht Gorillas zu meiner Linken, und beobachtete, wie sie sich posierten und sich gegenseitig auf die Brust schlugen.“

„Ich hatte einen Kloß im Hals. Es war etwas ganz Besonderes, wie ein Dankeschön von Rafiki. Ich habe ein riesiges Bild von ihm in meinem Büro, das mich daran erinnert, warum wir das tun.“

Eine der Hauptursachen für die Abholzung des Lebensraums der Gorillas ist der fehlende Zugang der Menschen zu sauberem Trinkwasser.

Die durch die Gorilla-Marke und die Leo-Challenges gesammelten Gelder belaufen sich nun auf rund 220.000 Pfund, was dazu beigetragen hat, 15.000 Einheimische durch das Bwindi Community Water Project mit sauberem, zugänglichem Wasser zu versorgen – was bedeutet, dass sie den Lebensraum der Gorillas bei der Suche nach Quellen nicht zerstören müssen.

Und 474 Führungskräfte wurden geschult, um das Hygienebewusstsein in ihrer Gemeinde zu fördern.

„Indem wir den Menschen helfen, helfen wir den Gorillas“, sagt Leo. „Wir wollen Menschen dazu inspirieren, Gutes für den Planeten zu tun.“

Während Leo sagt, es sei unmöglich, genau abzuschätzen, wie viele Gorillas durch seine Spendenaktion gerettet wurden, steigen die Zahlen und sie sind von der kritischen Liste verschwunden.

Casey hofft, sie im nächsten Januar zum ersten Mal zu besuchen, und Leo möchte seine Kinder übernehmen, wenn sie älter sind.

Unterdessen steht ihm im November noch eine weitere Herausforderung bevor – der Navarino-Marathon in Griechenland. „Ich bin enorm stolz auf ihn“, sagt Casey

„Es ist erstaunlich, wenn man bedenkt, dass all dies einer Idee in einer zufälligen Jetlag-Nacht entsprang.“

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