Gewerkschaftsführer aus Iowa und andere protestieren gegen vorgeschlagene Änderungen der Kinderarbeitsgesetze

Gewerkschaftsmitglieder und andere im ganzen Staat protestierten am Samstag gegen die geplante Lockerung der Kinderarbeitsgesetze in Iowa.

Die Proteste fanden vor dem Iowa Capitol sowie in Keokuk, Peosta, Sioux City, Council Bluffs, Iowa City und Davenport statt. In Des Moines sagten Kritiker der Gesetzgebung, darunter die Minderheitsführerin im Repräsentantenhaus Jennifer Konfrst, D-Windsor Heights, dass die vorgeschlagenen Änderungen Kinder in Gefahr bringen und Familien mit niedrigem Einkommen ermutigen würden, ihre Kinder in den Arbeitsmarkt zu schicken, anstatt ihnen zu erlauben, sich darauf zu konzentrieren ihre Ausbildung.

Der Gesetzesentwurf, der inmitten eines Arbeitskräftemangels verabschiedet wurde, würde es Teenagern ab 14 Jahren ermöglichen, in einer Vielzahl von Berufen zu arbeiten, die ihnen derzeit verwehrt bleiben, darunter in Fleischverarbeitungsstraßen, beim Bedienen leistungsstarker Maschinen zum Biegen von Stahl und beim Beladen schwerer Lastwagen. Es würde auch die Arbeitszeiten jüngerer Teenager verlängern, es 14 1/2-Jährigen ermöglichen, mit einer Sondergenehmigung allein zur Arbeit zu fahren, bevor sie ihren Führerschein erhalten, und mit Erlaubnis ihrer Eltern in Restaurants Alkohol ausschenken.

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Befürworter des Gesetzentwurfs sagen, dass die jungen Arbeitnehmer unter angemessener Aufsicht von Erwachsenen an schulischen oder arbeitgeberbasierten Berufsausbildungsprogrammen teilnehmen würden. Sie sagen, die Maßnahme würde es Kindern ermöglichen, früher einen Job kennenzulernen und wertvolle Fähigkeiten zu erwerben.

Aber Konfrst sagte, sie sei von einer alleinerziehenden Mutter aufgewachsen, die „höllisch pleite“ sei, und wenn es solche Programme damals gegeben hätte, hätte sie sich unter Druck gesetzt gefühlt, zu arbeiten, um sie zu unterstützen. Als ihre Mutter aufstand, arbeitete Konfrst als Teenager tatsächlich bei einer Dairy Queen – nicht um ihre Familie zu ernähren, sondern um Dinge zu kaufen, die sie wollte.

„Alle in meiner Familie haben mit 14 bei Dairy Queen angefangen. Sie haben aufgehört, als es in der Schule zu Störungen kam. Wir hatten diesen Luxus. Nicht jede Familie in Iowa hat das“, sagte sie.

Ivette Muhammad, Chief Operating Officer der gemeinnützigen Organisation Creative Visions für menschliche Entwicklung, sagte, sie sei besonders besorgt über die Änderungen, die das Gesetz hinsichtlich der Arbeitszeiten für Kinder im Alter von 14 und 15 Jahren mit sich bringen würde. Das Gesetz würde es Kindern unter 16 Jahren erlauben, bis 21 Uhr zu arbeiten, anstatt bis 19 Uhr aufzuhören. Und die Feierabendzeit würde vom 1. Juni bis zum Labor Day auf 23 Uhr verlängert.

Der Gesetzentwurf würde auch die Anzahl der Stunden, die jemand unter 16 Jahren außerhalb der Schule pro Tag arbeiten kann, von vier auf sechs ändern.

„Von 9 Uhr sechs Stunden abziehen. Das ist 3 Uhr“, sagte Muhammad. „Wann werden diese Kinder im Schlaf Zeit zum Lernen haben?“

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Al Womble, Vorsitzender des Iowa Democratic Black Caucus und staatlicher politischer Direktor der Iowa Federation of Labour (AFL-CIO), sagte, dass Jugendliche nach dem Gesetzentwurf an gefährlichen Arbeitsplätzen eingesetzt werden könnten und dass sie die Risiken, denen sie in bestimmten Fällen ausgesetzt sind, möglicherweise nicht verstehen Arbeitsplätze.

„Derzeit sind die Bedingungen an einigen dieser Orte für die dort arbeitenden Erwachsenen nicht unbedingt sicher oder akzeptabel“, sagte Womble. „Willst du jetzt jüngere Kinder da reinbringen?“

Joe Henry, staatlicher politischer Direktor der Liga der Vereinigten Lateinamerikanischen Bürger#307, warnte, dass nichtweiße Jugendliche besonders gefährdet seien.

„Es ist eine Möglichkeit, unsere jungen Menschen in verschiedenen Gemeinschaften ausschließlich aus Gier auszubeuten“, sagte Henry. „Wenn man Kinder in gefährliche Situationen bringt, wird es Verletzungen geben.“

Ursprünglich hätte der Gesetzentwurf Unternehmen von der zivilrechtlichen Haftung ausgenommen, wenn ein Student aufgrund von Fahrlässigkeit des Studenten oder des Unternehmens erkrankt, verletzt oder getötet wurde. Durch einen Änderungsantrag wurde diese Formulierung jedoch entfernt.

Einem Unternehmen könnten bei Verstößen gegen den Gesetzentwurf Geldstrafen von bis zu 10.000 US-Dollar drohen, der Arbeitsbeauftragte des Staates könnte die Strafe jedoch reduzieren oder erlassen. Und ein Unternehmen könnte weiterhin zivilrechtlich haftbar gemacht werden, wenn ein Student auf dem Weg zur Arbeit verletzt wird, nicht aber auf dem Weg zur oder von der Arbeit.

„Es bedeutet, dass diese Kinder mit geringem Einkommen entbehrlich sind. Sie sind ein Rädchen in einer Maschine“, sagte Womble. „Wir sollten das menschliche Leben im Allgemeinen mehr wertschätzen, insbesondere unsere Kinder.“

Die Gegner des Gesetzentwurfs protestierten bereits am 27. Februar im Kapitol, bevor der gesetzgeberische Entscheidungsprozess den Trichter nannte, den der Gesetzentwurf überlebte.

Der Top-Anwalt des US-Arbeitsministeriums, Solicitor of Labor Seema Nanda, kritisierte diesen Monat Kinderarbeitsgesetze wie das in Iowa und sagte, die Vorschläge würden zu einer steigenden Zahl von Kindern beitragen, die illegal in US-Unternehmen arbeiten.

Eine Umfrage von Des Moines Register/Mediacom Iowa, die vom 5. bis 8. März durchgeführt wurde, ergab jedoch, dass 50 % der Iowaner den Gesetzentwurf befürworten, während 42 % dagegen sind und 8 % unentschlossen sind.

Philip Joens deckt Einzelhandel, Immobilien und RAGBRAI für das Des Moines Register ab. Er kann unter 515-284-8184, [email protected] oder auf Twitter @Philip_Joens erreicht werden.