Zwei Amputationen pro Woche: Die Kosten für die Arbeit in einem US-Fleischbetrieb

Während die Gewerkschaften vor schweren Verletzungen warnen, sorgen Pläne zur Aufhebung der Geschwindigkeitsbegrenzungen in Schweinefabriken für Besorgnis

Nach Angaben des Guardian und des Bureau of Investigative Journalism sind Amputationen, gebrochene Finger, Verbrennungen zweiten Grades und Kopftrauma nur einige der schweren Verletzungen, die Arbeiter in US-amerikanischen Fleischfabriken jede Woche erleiden.

US-Fleischarbeiter erleiden bereits dreimal häufiger schwere Verletzungen als der durchschnittliche amerikanische Arbeiter, und bei Schweine- und Rindfleischarbeitern ist die Wahrscheinlichkeit, Verletzungen durch wiederholte Überlastung zu erleiden, fast siebenmal höher. Und einige befürchten, dass Pläne zur Aufhebung von Geschwindigkeitsbeschränkungen in Schweineverarbeitungslinien – die derzeit von der Regierung diskutiert werden – die Arbeit nur noch schwieriger machen werden.

Regierungs- und Industrieverbände weisen darauf hin, dass die Verletzungsraten von Arbeitnehmern in den letzten Jahrzehnten zurückgegangen sind, obwohl die Zahlen immer noch über dem Durchschnitt liegen. Sie argumentieren, dass trotz der Aufhebung der Geschwindigkeitsbeschränkungen die Einhaltung strenger Regeln zur Lebensmittelsicherheit zu einer eigenen Begrenzung der Streckengeschwindigkeiten führen wird.

Von der Occupational Safety and Health Administration (OSHA) zusammengestellte Aufzeichnungen zeigen, dass es in US-amerikanischen Fleischfabriken durchschnittlich mindestens 17 „schwere“ Vorfälle pro Monat gibt. Diese Verletzungen werden als solche klassifiziert, die mit „Krankenhausaufenthalten, Amputationen oder dem Verlust eines Auges“ einhergehen.

Den Daten zufolge kommt es durchschnittlich zwei Mal pro Woche zu Amputationen. Laut OSHA-Zahlen gab es in einem Zeitraum von 31 Monaten zwischen 2015 und 2017 270 Vorfälle. Bei den meisten Vorfällen handelte es sich um die Amputation von Fingern oder Fingerspitzen, es gab jedoch auch Aufzeichnungen über den Verlust von Händen, Armen oder Zehen. Im Berichtszeitraum gab es insgesamt 550 schwere Verletzungen, die sich auf 22 der 50 Bundesstaaten verteilen, sodass die tatsächliche Gesamtzahl für die USA wesentlich höher wäre.

Zu den aufgezeichneten Verletzungen gehören:

Chronische Erkrankungen sind ein noch größeres Problem, da sie viele Arbeitnehmer dauerhaft arbeitsunfähig machen und zu Verlusten und Kosten führen, sowohl für den Einzelnen als auch für die Öffentlichkeit. Einer veröffentlichten Studie zufolge kostet das Karpaltunnelsyndrom allein an medizinischen Behandlungskosten für Arbeitnehmer in allen US-amerikanischen Branchen jährlich mehr als 2 Milliarden US-Dollar.

„Jeder Kollege, den ich kenne, wurde irgendwann einmal verletzt“, sagte der Fabrikarbeiter Eric Fuerstenberg dem USDA, als sie den Fall für die Umsetzung von Reformen prüften, die eine Beschleunigung der Linie beinhalten würden. „Ich kann bestätigen, dass die Liniengeschwindigkeiten bereits zu hoch sind, um mithalten zu können. Ich bitte Sie, sie nicht noch weiter zu erhöhen.“

Ein Fleischfabrikarbeiter, der anonym bleiben wollte, sagte dem Guardian, dass es ihm zwar selbst gelungen sei, Verletzungen zu vermeiden, die meisten seiner Freunde jedoch irgendwann einmal operiert werden mussten. „Wenn Sie sich über Ihre Hände beschweren, sagen sie einfach, dass alles in Ordnung ist … Sie möchten, dass Sie in Ihrer Pause oder Mittagszeit Eis darauf legen“ – und nicht während der Produktionszeiten.

Der 50-jährige Arbeiter aus Nebraska fügt hinzu: „Wenn ich nach Hause komme, muss ich meine Hände ausstrecken, ich spüre ein Zwicken, es tut weh … Man gewöhnt sich nie an die Arbeit. Ich mache sie, weil ich unterstützen muss.“ meine Familie. Ich habe keine Ausbildung.“

Amanda Hitt von der Food Integrity Campaign sagte: „Erhöhte Liniengeschwindigkeiten stellen eine echte Bedrohung für die Arbeiter dar. Neben abscheulichen Verletzungen aufgrund der Geschwindigkeit wie Amputationen und Körperverletzungen sind Arbeiter auch dem Risiko von Verletzungen durch wiederholte Bewegungen ausgesetzt.“ A Ein Arbeiter in einer Schweinefleischfabrik kann während der Arbeit an einer Produktionslinie … scharfe Messerbewegungen ausführen. Diese Wiederholung birgt für den Arbeiter das Risiko, dass es zu schwächenden Muskel-Skelett-Problemen kommt.“

Allerdings sind die offiziellen Verletzungsraten in diesem Sektor in den letzten 25 Jahren zurückgegangen, nachdem Industrie und Regierung sich für eine Verbesserung der Ausbildung und Richtlinien eingesetzt haben. „Arbeitssicherheit gilt in der Fleisch- und Geflügelindustrie als nicht wettbewerbsrelevantes Thema“, sagte Eric Mittenthal, Sprecher des North American Meat Institute (NAMI), „was bedeutet, dass Unternehmen das ganze Jahr über bei Treffen offen miteinander Best Practices austauschen.“ das Ziel, unsere Anlagen für die darin arbeitenden Menschen so sicher wie möglich zu machen.“

Branchenverbände sagen, dass die Ausbildung verbessert wurde und in einer gemeinsamen Anstrengung mit den Gewerkschaften, der Regierung und der Industrie eine Reihe freiwilliger ergonomischer Richtlinien für die Fleischverpackungsindustrie erstellt wurde, die von der OSHA als Modell für andere Sektoren beschrieben werden. „Und diese Bemühungen haben sich wirklich gelohnt“, sagte Mittenthal. „Im Jahr 2016 erlebten wir einen historischen Tiefstand bei den Verletzungs- und Krankheitsraten in der Branche.“

Laut den neuesten vom US Bureau of Labor Statistics veröffentlichten Daten ist „die Verletzungshäufigkeit in der Fleisch- und Geflügelverpackungs- und -verarbeitungsindustrie in den letzten 25 Jahren erheblich zurückgegangen und hat mit 5,3 Fällen pro 100 Vollzeitbeschäftigten einen historischen Tiefstand erreicht.“ pro Jahr". Nach Angaben des Government Accountability Office besteht nach wie vor das Problem der Unterberichterstattung.

Im Jahr 1994 lag die Inzidenzrate für Verletzungen in Fleischverarbeitungsbetrieben laut BLS-Daten bei über 20. Bei den „Unfällen mit Arbeitsausfällen“, betont Mittenthal, lag die Rate bei der Schlachtung und Verarbeitung von Tieren bei 3,8 Fällen pro 100 Arbeiter gegenüber 1,7 für „alle Branchen, einschließlich privater staatlicher und lokaler Behörden“. In einer Reihe von Branchen sind die Sätze höher.

Einige befürchten jedoch, dass Aspekte eines neuen Systems, das vom USDA pilotiert wird, diesen Fortschritt aufhalten könnten. Das New Swine Slaughter Inspection System (NSIS) wird einige der Linieninspektionsaufgaben neu verteilen und die Geschwindigkeitsbegrenzungen in den Verarbeitungslinien aufheben. Das USDA schätzt, dass die Agentur dadurch potenziell mehr als 6 Millionen US-Dollar (4,5 Millionen Pfund) pro Jahr einsparen könnte.

Doch die Pläne werden zu weiteren Verletzungen führen, glauben Gewerkschaften und Arbeitnehmer. „Wenn es um Produktion um jeden Preis geht, werden Menschen verletzt“, sagte Mark Lauritsen, Leiter der Fleischverpackungsabteilung von United Food and Commercial Workers (der größten Gewerkschaft der Fleischarbeiter in den USA). „Es besteht wirklich keine Notwendigkeit dafür, die Obergrenzen für die Liniengeschwindigkeit zu senken – es gibt genügend Kapazitäten, um viele Schweine zu töten … aber sie werden einfach gierig danach.“

„Ich bin strikt gegen jede Bestimmung, die es Arbeitgebern ermöglichen würde, die Anzahl der gewaltsamen Wiederholungen zu erhöhen, die Arbeitnehmer durchführen müssen“, schrieb David Michaels, der frühere oberste OSHA-Administrator unter Präsident Obama, als Antwort auf die Pläne. „Die vorgeschlagene Regelung ermöglicht es Arbeitgebern, die Liniengeschwindigkeit zu erhöhen, ohne zusätzliche Arbeitskräfte einzustellen. Dies wird zweifellos zu mehr Verletzungen und Erkrankungen der Arbeitnehmer führen.“

NAMI argumentiert jedoch, dass es bei der Aufhebung der Geschwindigkeitsbegrenzungen nicht darum geht, die Geschwindigkeit zu erhöhen, sondern darum, dem Streckeninspektor die Entscheidung über eine Geschwindigkeit zu ermöglichen, die der Sicherheit angemessen ist. Die Anlagen würden nicht auf 1.106 Schweine pro Stunde begrenzt, sondern könnten nur so schnell arbeiten, wie es die Einhaltung der Lebensmittelsicherheitsvorschriften zulasse, sagte ein NAMI-Sprecher. Sie weisen darauf hin, dass im Rahmen der laufenden Pilotprogramme tatsächlich einige Anlagen langsamer liefen als die derzeit begrenzte Rate.

Das USDA ist der Ansicht, dass das derzeitige Inspektionssystem Tierärzte dazu zwingt, sich auf Bereiche zu konzentrieren, die im Hinblick auf die Lebensmittelsicherheit eigentlich keine Priorität haben. Sie glauben, dass das NSIS „den Tierschutz und die Einhaltung des Humane Methods of Slaughter Act (HMSA) verbessern, die Wirksamkeit der Schweineschlachtinspektion verbessern, die Ressourcen der Behörde effizienter nutzen und unnötige regulatorische Hindernisse für Innovationen beseitigen wird“.