Zibo-Barbecue: Millionen bringen plötzlichen Ruhm in eine chinesische Industriestadt

Zibo, eine verschlafene Industriestadt mit 4,7 Millionen Einwohnern im Osten Chinas, ist normalerweise nicht als Touristen-Hotspot bekannt.

Doch als der aus Zibo stammende Herr Zhang letzten Monat zu seiner Hochzeit nach Hause reiste, war er von der „unerhörten“ Touristenflut, die er vorfand, verblüfft.

Eine Rückkehr in die Stadt sei zuvor nie ein Problem gewesen, sagte Herr Zhang, der seinen vollständigen Namen nicht nannte. „Aber dieses Mal konnte ich meinen Gästen nicht versprechen, dass ich entweder Fahrkarten für den Hochgeschwindigkeitszug besorgen oder eine Hotelzimmerbuchung garantieren könnte, geschweige denn einen freien Platz für ein Grillessen finden“, sagte er der BBC.

Zibo steht im Mittelpunkt eines Social-Media-Rummels, seit China im Januar seine Covid-Beschränkungen aufgehoben hat. Millionen einheimischer Besucher sind in die zuvor wenig bekannte Stadt in der Provinz Shandong gekommen, angelockt von Influencern und der Möglichkeit, nach den lähmenden Lockdowns Dampf abzulassen.

Aber die größte Attraktion ist das preiswerte Grillen, denn die Spieße kosten nur 2 Yuan (0,30 $) pro Stück.

Von Zibo gepostetes Filmmaterial zeigt eine geschäftige Atmosphäre, während die Menge sich satt isst und trinkt. Ein Video auf der chinesischen Social-Media-Plattform Xiaohongshu zeigt Feiernde, die an ihren Esstischen tanzen und singen, während andere mit Leuchtstäben herumschwenken.

„Es fand eine Open-Air-Karaoke-Session statt, alle aßen leidenschaftlich und sangen aus Leibeskräften“, schrieb der Nutzer, der das Video gepostet hatte.

Als eine der beliebtesten Küchen des Landes, insbesondere im Norden und Westen Chinas, werden beim Grillen typischerweise kleine Stücke marinierten Fleisches und Gemüses aufgespießt und über Holzkohle gegrillt.

Besonders gerne rollen die Einheimischen in Zibo die gegrillten Spieße in dünnen Pfannkuchen mit Frühlingszwiebeln.

Einige Online-Influencer nennen Zibo mittlerweile „Chinas Outdoor-Grillhauptstadt“. Nach Angaben des Präsidenten der Zibo's Barbecue Association gibt es in der Stadt mehr als 1.270 Grilllokale.

„Zibo Barbecue“ ist seit Anfang März ein Trendthema auf chinesischen Social-Media-Plattformen wie Xiaohongshu und Weibo.

In diesem Monat hat sich die Bevölkerung von Zibo mehr als verdoppelt. Laut der chinesischen Nachrichten-Website Caixin verzeichnete der Bahnhof Zibo am 29. April eine Rekordzahl von 87.000 Zugfahrten zum und vom Bahnhof.

Während der Goldenen Woche in der ersten Maiwoche verzeichnete die Stadt außerdem eine der landesweit höchsten Hotelzimmerauslastungen.

Der Inlandstourismus in China erholte sich während der Goldenen Woche mit 274 Millionen Reisen innerhalb des Landes wieder über das Niveau vor der Pandemie. Das sind nach Angaben des chinesischen Tourismusministeriums fast 20 % mehr als im Jahr 2019.

Die lokalen Behörden in Zibo haben den plötzlichen Besucherzustrom schnell genutzt. Über Nacht entstand eine Grillzone mit Platz für 10.000 Personen und Live-Auftritten der Band.

Freiwillige, darunter Kindergartenkinder, wurden zum Bahnhof entsandt, um den Touristen Ratschläge und Empfehlungen zu geben, während Museen ihre Öffnungszeiten verlängert haben. Ausgewiesene Busse und Bahnen bringen Touristen zu und von den angesagtesten Grillplätzen.

Die Regierung hat sogar damit gedroht, profitgierige Hotels zu bestrafen, die die Preise um mehr als 50 % erhöhen.

Viele sagen, solche Umzüge seien ein großer Anziehungspunkt für Touristen gewesen.

Ein Student im dritten Studienjahr beschrieb die Grillmethoden als köstlich und einzigartig. „Auch die Regierung hat schnell reagiert und den Trend aufgegriffen. Die Menschen dort sind bodenständig, touristenfreundlich und die Preise günstig. Aufrichtigkeit ist immer der beste Killertrick“, sagte der Mann, der namentlich nicht genannt werden wollte.

Es sind mehrere Theorien über Zibos neue Popularität aufgetaucht.

Man erinnert sich an die Zeit vor fast einem Jahr, als mehr als 10.000 Universitätsstudenten aus anderen Städten zur Quarantäne nach Zibo transportiert wurden.

Nach ihrer Freilassung luden die Behörden sie zum Grillen ein und luden sie zu einem Besuch „während der warmen Frühlingszeit, wenn alle Blumen blühen“ ein. Einige nahmen die Einladung an und Hashtags über ihre Reisen wurden auf Social-Media-Plattformen wie Douyin, Chinas heimischer Version von TikTok, zum Trend.

Die günstigen Preise von Zibo sind auch für Studenten attraktiv, die den aktuellen Trend des Reisens mit „Spezialkräften“ übernommen haben, bei dem es sich um Kurztrips mit vollen Reiseplänen und minimalen Kosten handelt.

„Wir haben nicht viel Geld, aber wir haben viel Freizeit“, sagte der Student im dritten Studienjahr, der namentlich nicht genannt werden wollte. „Nach drei Jahren fühlen sich die Menschen erstickt und alle streben nach Rache.“

Auch Social-Media-Influencer haben die Nachricht verbreitet. In einem vielbeachteten Douyin-Video reiste SpecialWulala, ein Food-Vlogger mit mehr als 15 Millionen Followern, im März nach Zibo, nachdem er von Leuten markiert wurde, die ihn zu einem Besuch einluden.

Einen Monat später ging ein beliebter Influencer, der sich auf die Aufdeckung unehrlicher Restaurants spezialisiert hat, zu Zibo und sagte, er habe nichts Verstecktes über irgendwelche Stände gefunden.

Doch nicht jeder in der Stadt konnte den Touristenansturm bewältigen.

Ein auf Weibo weit verbreitetes Video zeigt einen Restaurantbesitzer auf den Knien, der sich wiederholt verneigt und sich bei einem Kunden entschuldigt, der nicht bedient wurde, da das Restaurant voll ausgelastet war. „Bitte verzeihen Sie mir“, sagte er.

Laut South China Morning Post sagte ein Mitarbeiter des Restaurants, dass die Mitarbeiter nur vier Stunden am Tag geschlafen hätten, um die Nachfrage der Kunden zu erfüllen.

Am 26. April veröffentlichten Beamte des Kultur- und Tourismusbüros von Zibo sogar einen Brief, in dem sie den Menschen rieten, die Stadt während der Maifeiertage zu meiden.

„Das Zibo-Grillfeuer ist außer Kontrolle geraten. Wir haben unser Bestes getan, um den jüngsten Zustrom von Touristen zu bewältigen, aber es hat allen Ärger und Unannehmlichkeiten bereitet“, schrieben sie.

Herr Zhang stimmt zu, dass es nicht nachhaltig ist, so viele Touristen zu haben, insbesondere da Grillen ein Sommerereignis ist.

„Auf lange Sicht hängt es wirklich von der Kapazität der Stadt ab. Sie hat weniger als fünf Millionen Einwohner, daher ist es schwierig, einen Nettozustrom von 200.000 Menschen aufzunehmen.“

Dennoch scheinen die meisten Einheimischen über den Zustrom an Besuchern zufrieden zu sein und scheuen Hotspots, um Platz für Außenstehende zu schaffen, so Herr Zhang, der sagt, er sei „stolz“, dass seine Heimatstadt landesweite Berühmtheit erlangt habe.

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